平安時代晚期，約西元1150年，京都
梅花開始落了。
淡粉色的花瓣在御所的迴廊外簌簌飄下，混入初春尚未完全回暖的空氣中。橘梓跪坐在簾後，手中的檜扇半開，目光卻穿過格窗，望向西側對屋的方向。
那裡住著藤原宰相家的女兒妍子，懷孕七個月，正是最顯懷也最脆弱的時候。
“梓，你在看什麼？”身旁的女房輕聲問。
“沒什麼。”梓收回視線，扇子輕輕合上，“只是覺得今日的風，有些不安。”
她是少有的兼有女房與陰陽寮見習身份的女子。父親橘成蔭是陰陽頭，母親出身藤原氏旁支，她在宮中地位微妙既非純粹的後宮女性，也非正式的陰陽師，更像是某種橋樑。十六歲時她為病重的皇太后舉行禊祓，緩解了其病痛，從此被默許修習陰陽道，專司與女性相關的“產育安泰”之術。
而此刻，她手指間纏繞的護摩灰，正微微發燙。
“不好了！妍子夫人她”
尖叫從對屋傳來。梓立刻起身，甚至來不及整理衣襬，十二單衣的下?拖過地板，她幾乎是跑過去的。
對屋裡已亂作一團。妍子倒在榻上，雙手死死按著高高隆起的腹部，臉色慘白如紙。她的貼身女房們跪在周圍，有的在哭，有的在唸誦佛經，但無人敢觸碰她。
“讓開。”梓的聲音不大，卻讓嘈雜瞬間安靜。
她跪到妍子身邊，先探頸脈急促而紊亂。再輕輕將手覆在對方腹上。隔著數層衣料，她能感覺到裡面的胎兒在劇烈躁動，不是尋常的胎動，而是某種……掙扎。
“從何時開始？”
“午、午後小憩醒來……”妍子的女房顫抖著回答，“夫人說做了噩夢，夢見一個渾身是血的女人坐在她枕邊，伸手掏她的肚子……”
梓閉上眼睛，默唸淨心神咒。當她再睜開時，瞳孔邊緣泛起極淡的金色這是她天生的“見鬼”之能，父親說這是詛咒也是天賦。
她看見了。
在妍子宮胎的位置，盤踞著一團暗紅色的、半透明的東西。它有類人的形狀，但四肢細長得異常，頭部比例失調，正用沒有五官的臉“貼”在胎兒的輪廓上，彷彿在吮吸什麼。隨著它的動作，胎兒的光芒那代表生命力的淺金色光暈正一點點被染上汙濁的灰黑。
“產鬼。”梓低語。
不是尋常的難產或疾病，而是真正的、以孕婦與胎兒為食的怨靈。這類東西通常誕生於難產而死的女性的強烈執念，或是被刻意煉成的咒殺工具。
“能……救嗎？”妍子抓住梓的手腕，指甲幾乎掐進肉裡。
梓沒有回答。她先從懷中取出五色絲線，迅速在妍子腹部上方結成簡易的“五芒星印”，暫時阻隔那東西的進一步侵蝕。然後她咬破自己的指尖，用血在妍子額頭畫下“臨兵鬥者皆陣列在前”的九字印。
產鬼發出無聲的尖嘯。它扭過頭，那張沒有五官的臉“看”向梓。
下一秒，它放棄了胎兒，直接朝梓撲來。
梓早有準備。她袖中滑出一面小銅鏡鏡面不是尋常的青銅，而是摻了硃砂與金粉煉製的“破魔鏡”。鏡面朝前一照，產鬼撞在無形的屏障上，暗紅色的身體劇烈扭曲，最後化作一縷黑煙，消散在空氣中。
但對屋內的所有人，包括梓自己，都聽到了那消散前最後的意念：
還會再來。吃飽為止。
妍子腹部的劇痛緩解了，胎兒安靜下來。但梓知道，這只是暫時的驅逐。產鬼已經“標記”了這個胎兒，只要妍子還活著、還懷著孕，它就會不斷歸來，一次比一次強，直到把母子兩人的生命力吸乾為止。
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