模擬測試被伊恩·英尼斯博士以“出現不可預測的異常反應，需進行安全評估”為由強行中止。主控室內，緊張的氣氛幾乎凝固成了實體。NASA團隊的負責人沃德博士臉色鐵青，他認為測試資料雖有波動，但並未突破安全閾值，伊恩的決定是“過度謹慎”和“不專業的”。
但伊恩沒有任何心思去安撫他。他的全部注意力都集中在三組資料上：SCP-037那清晰無比的週期性回應訊號、地質感測器記錄到的與之耦合的深層震動，以及索恩博士那邊幾乎即時傳來的、充滿驚歎與擔憂的初步分析。
“難以置信！訊號的信噪比提升了幾個數量級！”索恩的聲音透過加密頻道傳入伊恩的耳中，背景音是快速敲擊鍵盤的聲響，“結構複雜性超乎想象，包含多層巢狀的數學邏輯……這絕不是隨機噪聲，英尼斯博士，這是一種語言！一種高度發達、基於純粹數學和物理規律的語言！”
“內容呢？能解析出任何意圖嗎？”伊恩壓低聲音，走到控制室相對安靜的角落。
“意圖？現在還太早。”索恩語速飛快，“但有個更直接的發現。這段訊號的重複模式，與其說是在‘回答’我們的磁場脈衝，不如說是在利用我們的脈衝作為‘載體’或‘參考系’，進行自身的……校準。”
“校準？”伊恩的心猛地一沉。
“沒錯！就像一臺收音機，你稍微轉動旋鈕，它就在自動尋找並鎖定一個清晰的電臺頻率。我們的磁場擾動，就像是那隻轉動旋鈕的手。SCP-037在利用我們，讓它自身的‘廣播’變得更加清晰、穩定。至於它想廣播給誰聽……”索恩頓了頓，聲音帶著一絲寒意，“那才是真正的問題。”
就在這時，主控室入口傳來一陣騷動。兩名身著黑色西裝、表情刻板的人員走了進來，胸前彆著O5議會直屬內部安全部門的徽章。為首的是一個身材高瘦、眼神銳利如鷹隼的女人。
“英尼斯博士。”女人走到伊恩面前，出示了一下電子證件，“我是內部審查官艾米麗·沃森。O5議會收到報告，對SCP-037的模擬測試出現了計劃外狀況，並對站點安全構成潛在風險。根據規程，我需要立即聽取你的全面彙報，並暫停你在本次運輸計劃中的所有操作許可權，直到調查完畢。”
該來的還是來了。伊恩看著沃森那雙不容置疑的眼睛，知道任何辯解在此時都是蒼白的。議會的反應速度比他預想的還要快。
“沃森審查官，測試確實出現了未預料的異常，但我的決定是基於現場最高負責人的安全判斷。”伊恩試圖保持鎮定，“所有資料都已記錄，我可以……”
“資料我們會詳細分析。”沃森打斷了他，語氣冰冷，“現在，請帶我去你的辦公室，我們需要進行一次正式談話。佩特洛娃博士，請暫時接管主控室指揮，維持SCP-037的基本收容狀態，未經我批准，不得進行任何非例行操作。”
阿娜斯塔西婭擔憂地看了伊恩一眼，點了點頭。伊恩知道，這是隔離審查的開始。他被暫時解除了職權。
在去往辦公室的走廊上，伊恩的私人終端再次震動，是索恩發來的一條簡短加密資訊：“訊號分析有突破性進展！關鍵特徵匹配！見面談！”
伊恩心中一動，在經過一個岔路口時，他忽然對沃森說：“審查官，最新的異常資料和分析報告有一部分儲存在物理隔離的伺服器機房，需要我的生物金鑰才能調取。我認為在談話前，你應該先掌握最全面的資訊。”
沃森審視地看了他幾秒鐘，似乎想從他臉上找出破綻，但最終還是點了點頭。“帶路。”
伊恩將她帶向了伺服器機房的方向，但在經過一個備用通訊間時，他迅速閃身進去，同時對沃森說：“請稍等，我取一下訪問日誌。”他沒給沃森反應的時間，關上了門。這個通訊間有一條直接連線Site-98的高保密線路，許可權極高，甚至可能繞過沃森的監控。
他快速接通了與索恩的影片通訊。螢幕上立刻出現了索恩博士那張不修邊幅、此刻卻因興奮而泛紅的臉龐，他身後是堆滿雜亂裝置和閃爍螢幕的實驗室。
“英尼斯！時間緊迫，長話短說！”索恩甚至沒打招呼，“我剛剛比對了SCP-037的訊號特徵與基金會深空監測網路的歷史資料庫！你猜怎麼著？有匹配項！”
“什麼？”伊恩的心跳幾乎停止。
“不是完全一致，但核心數學結構和幾個關鍵調變特徵高度相似！”索恩調出複雜的頻譜對比圖，“訊號來源方向……大致指向武仙座方向的一個區域，但最重要的是，訊號並非來自遙遠的深空！監測站透過三角定位法粗略估算，訊號源距離地球……可能不到一光年！非常近，幾乎就在我們的‘後院’！”
不到一光年？這怎麼可能？如此近的距離，如果存在一個能發射這種複雜訊號的文明或實體，天文學界不可能毫無察覺！除非……它一直處於靜默或偽裝狀態，直到現在才被SCP-037的“校準廣播”所啟用或回應？
“還有更糟的，”索恩的表情變得無比嚴肅，“就在過去一小時內，全球超過七個基金會外圍監測站，包括那個在格陵蘭冰蓋下的‘耳朵’，都報告接收到了強度極弱、但特徵與SCP-037訊號高度相似的瞬發訊號！像是……某種形式的‘回聲’或‘握手’確認！”
伊恩感到一陣眩暈。事情的發展已經完全失控。SCP-037不僅僅是一個需要被運走的炸彈，它更像是一個啟用碼，正在喚醒太陽系附近某個沉睡的、未知的巨大存在，並且這個存在已經開始回應！
“英尼斯！你必須阻止那個愚蠢的運輸計劃！”索恩幾乎是吼出來的，“如果把SCP-037送上天，就等於把這個啟用碼放在一個更顯眼、更容易被‘對方’接收到的位置！天知道會發生什麼！這可能不是拯救地球，而是給整個太陽系引來一場我們無法想象的災難！”
“砰！”通訊間的門被猛地推開。沃森審查官站在門口，臉色陰沉如水。“英尼斯博士！你這是在公然違抗審查條例，進行未經授權的通訊！”
伊恩立刻切斷了連線，但顯然為時已晚。
“審查官，”伊恩轉過身，面對沃森的怒火，反而平靜了下來，“你剛才聽到的，是關於SCP-037事件的最新、也是最關鍵的情報。威脅等級已經改變。我們面臨的，可能不再是單一的新星爆發，而是一場星際級別的接觸事件，並且對方可能已經到家門口了。”
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