刺耳的、彷彿無數種不同頻率和音調混雜在一起的靜電噪音從所有揚聲器中湧出，淹沒了人們的驚呼。這噪音並非完全無序，仔細聽去，裡面似乎夾雜著某種……規律性的、如同某種非人語言般的音節碎片。
這景象只持續了大約三秒鐘。
下一秒，所有螢幕和音訊瞬間恢復正常，彷彿剛才的一切只是集體幻覺。但螢幕中央，都用一種冰冷、標準的系統字型，留下了一行清晰的文字：
“檢測到非授權模擬。協議驗證失敗。我是看守者。”
文字停留了五秒，然後悄然消失，系統恢復了正常控制。
主控室內一片死寂。剛剛升起的喜悅被一股更深的寒意徹底凍結。
“看……看守者？”一個技術員聲音發顫地念出那個詞。
伊恩的心臟如同被一隻冰冷的手攥住。資訊意識碎片……它不僅僅是被動存在，它擁有感知、判斷，甚至……溝通的能力！它識破了他們的偽裝，並且留下了警告！
“伊恩！”加密頻道里傳來索恩博士驚恐的聲音，背景是各種儀器瘋狂的警報，“你們那邊發生了什麼？我剛剛監測到一股強大的、結構異常的資訊流從SCP-037方向爆發，瞬間覆蓋了你們的本地網路！”
“是它……‘看守者’。”伊恩澀聲回答，“它知道我們在騙它。”
“這還不是最糟的！”索恩的聲音帶著前所未有的絕望，“就在你們進行訊號模擬的同時，那個深空實體的訊號特徵發生了劇變！它的移動模式……從之前的巡航狀態，變成了明確的加速！根據最新的軌跡外推，它的預計抵達時間不再是模糊的遠期，而是……六個月內！它感知到了！感知到地球這邊的系統被啟用，甚至可能感知到了‘看守者’的甦醒！它在衝刺！”
六個月。
這個詞像最終的喪鐘，在主控室內迴盪。
他們贏得了短暫的喘息，卻引來了更快的死神。他們的“安撫”行為，如同在黑暗的森林中點亮了一支火把，雖然暫時驅散了身邊的野獸，卻也將自己的位置，徹底暴露給了森林深處最危險的獵食者。
沃森審查官踉蹌著走到伊恩面前，之前的固執和權威已經徹底被恐懼和無力感取代。“英尼斯博士……我們現在……該怎麼辦？”她的聲音裡甚至帶上了一絲乞求。
伊恩沒有立刻回答。他環顧著周圍一張張驚恐、茫然的臉，看著螢幕上已經恢復“平靜”但內在威脅已然升級的SCP-037，感受著腳下大地深處那個暫時沉寂卻隨時可能再次咆哮的古老系統。
欺騙失敗了。逃跑（運輸計劃）已被證明是更危險的選項。敵人正在加速趕來。
他們所有的常規手段都已用盡，並且帶來了更糟的結果。
伊恩的目光最終變得堅定，甚至帶著一絲決絕。他看向沃森，也看向主控室裡的所有人，一字一句地說道：
“審查官，是時候了。我們需要重啟‘皮圖阿克協議’的討論不是最初那個簡單湮滅SCP-037的版本。”他頓了頓，聲音沉重而清晰，“我們需要一個能同時摧毀SCP-037、癱瘓地底網路、並且…… hopefully 能對那個加速衝過來的東西，說‘不’的方案。”
“可是……那需要什麼樣的能量等級？那會帶來什麼樣的後果？”阿娜斯塔西婭顫聲問道。
“我不知道。”伊恩坦誠地承認，他的眼神望向觀察窗外那片深邃的、彷彿隱藏著無數秘密的岩層，以及岩層中央那顆看似溫順的星星，“但我知道，如果我們不嘗試，六個月後，人類可能連嘗試的機會都沒有了。”
他拿起內部通訊器，接通了通往O5議會最高優先順序線路。
“這裡是Site-22代理主管，伊恩·英尼斯博士。身份編碼Gaa-Zero-Nine。啟動‘午夜鐘聲’協議。重複，啟動‘午夜鐘聲’協議。我們請求授權，動用……‘那個’。”
通訊器另一端陷入了長久的沉默。顯然，“午夜鐘聲”和“那個”所代表的含義，即使對O5議會而言，也沉重無比。
