李維在凌晨三點被一陣震動驚醒。不是地震，震動的幅度太輕微，頻率太穩定。他躺在床上，感受著那種從牆體深處傳來的、間隔精確的脈動，一下，一下，又一下，像是某個體積巨大的心臟正在山丘深處緩慢地搏動。他翻身下床，赤腳踩在冰涼的水泥地面上，震動沿著脛骨傳上來，在他的胸腔裡和原本的心跳重疊成一個不和諧的復節奏。
走廊裡的應急燈亮著，橘黃色的光把牆壁上每隔十米一扇的灰色鐵門照得像是某種古老墓穴的入口。李維走到走廊盡頭，推開實驗室的門。劉已經在那裡了，站在花崗岩平臺旁邊，手裡拿著那塊磚。在應急燈的光線下，磚表面的紋路正在流動，比白天見過的任何一次都要快，光點不再是緩慢蜿蜒，而是像被什麼東西追趕著一樣在六個面上急速奔湧。
“它收到了。”劉說，沒有抬頭。
“收到了什麼？”
劉把磚翻轉過來。在那個瞬間，李維看到了所有光點的運動軌跡，它們不再是隨機的、彼此獨立的流淌，而是從磚的六個面同時向一個特定的點匯聚，那個點位於磚體內部的某處，所有的光在那裡匯聚成一個比針尖還小的亮核，然後消失，像是一個訊號被什麼東西從磚的內部接收了。
“它被放回那個球形空間的凹陷處之後，”劉說，“開始傳送。我們監測了七十二個小時。它傳送的內容不是資料，不是我們能夠解碼的任何形式的編碼資訊。它傳送的是位置。精確到毫米的、三維空間中的絕對座標。”
“傳送給誰？”
劉沒有回答。他把磚放回平臺，走向操作檯。六臺顯示器依次亮起，每一臺都顯示著一個不同的地點。李維認出了其中幾個，安第斯山脈，戈壁沙漠，澳大利亞腹地，撒哈拉。但另外兩個畫面他從未見過。
第一個畫面顯示的是一片灰色的平原，地表覆蓋著一層均勻的、沒有任何特徵的細顆粒物質，顏色介於灰白和淺藍之間。畫面邊緣的資料標註顯示著座標北緯三十四度零一分，東經一百一十二度五十三分。中國西北，柴達木盆地深處，一片面積超過三萬平方公里的鹽鹼灘。
第二個畫面是一片被冰雪覆蓋的荒原，同樣平坦，同樣毫無特徵。座標是南緯三十四度十七分，西經七十度四十二分。安第斯山脈南段，智利與阿根廷交界處，海拔四千三百米的一片高寒荒漠。
兩個地點都沒有任何建築，沒有任何磚塊的痕跡，只有裸露的地表和覆蓋其上的鹽殼或冰層。
“我們沒有在這裡放置過它。”李維說。
“對。”
“但這些畫面”
“是它傳送的座標指向的地點。一共七個。”劉調出一張世界地圖。七個紅色的光點在地球表面亮起，全部落在南北緯三十四度上下。七個點連線起來，在地球表面畫出了一條環繞整個行星的、幾乎是完美正弦曲線的閉合環線。安第斯山脈，戈壁，澳大利亞，猶他，撒哈拉，西伯利亞，加上柴達木和智利。七座建築。七個節點。
但真正讓李維感到寒意的是那些光點之間的連線。它們不是沿著地表畫出的最短路徑，而是穿過地球內部的直線。從安第斯到戈壁，從戈壁到柴達木，從柴達木到西伯利亞，每一條線段都在地幔中穿行，在液態的外核中交匯，在固態的核心表面編織成一個遠比地表上的七個點複雜得多的三維網路。
“那個球形空間，”李維的聲音很輕，“不是我們建造的。”
“不是。”
“是它。是它在上一次，在兩萬八千年前，在同一個座標上生長出來的。那一次，它完成了全部的七個節點。”
劉把地圖切換到三維模式。七個地表節點向下延伸出七條垂直的線，穿過地殼，穿過地幔，匯聚在地核表面。在那裡，七條線與地核的交點又延伸出新的連線線，彼此交織，形成一個將整個地球核心包裹起來的、由四十九個次級節點構成的複雜幾何結構。
“蒲公英的根。”劉說。
地震層析成像圖被疊加到結構上。李維看到了他之前見過的那張圖，地震波消失的區域，那個位於下地幔與地核交界處的異常區。但現在他看到了更多。七條從地表延伸下去的垂直線，每一條都在穿過那個區域時發生了彎曲，不是隨機的偏折，而是精確的、朝向同一個中心點的匯聚。七條線，七個方向，全部指向地核正中心一個直徑不到一百公里的區域。
在那個區域裡，地震波的速度降到了零。
不是消失，劉之前說錯了。是停止。地震波進入那個區域後停止了傳播，不是被吸收，不是被散射，而是像時間本身在那裡被按下了暫停。
“兩萬八千年前，它完成了一次完整的生長週期。”劉的手指在三維模型上移動，依次點亮七個地表節點。“七座建築，全部生長到十千米的完整直徑，全部沒有遇到任何障礙物。因為兩萬八千年前的地球表面，在那些緯度上，還是一片沒有任何人類建築、沒有任何大型岩石、沒有任何質量超過十千克的障礙物的荒原。”
七座建築在地表同時完成了生長。然後，根據球體空間內壁上那些磚縫的排列方式，根據那些被刻入每一塊次級磚內部的紋路所構成的更大圖案，七座建築的資料同時向地心傳送。那些資料不是電磁波，不是聲波，不是任何人類已知的資訊載體。它們是某種沿著矽纖維晶體傳播的、不需要介質也不需要時間的訊號，從七座建築的每一塊磚同時發出，沿著那些深深扎入土壤的根鬚狀矽質結構向下傳導，穿過地殼，穿過地幔，穿過液態外核的湍流，在同一個瞬間抵達地心。
然後，在地心，那七個訊號匯聚成了一個。
“是什麼？”李維問。“它到底在向地心傳送什麼？”
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