白玫瑰酒吧裡，戴夫拍著桌子哈哈大笑：“看看這照片，老闆跑一趟親自談！這才叫誠意！球員真願意來，踢得肯定賣力！”
湯姆盯著電視裡的集錦點頭：“他在英超都能防住亨利，咱這350萬……好像真不虧。”
吧檯後的老喬治擦著酒杯，慢悠悠地說：“花錢容易，買人心難。老闆這一趟，人知道被重視，才會真心踢球。”
訓練場上，阿蘭·史密斯看著手機裡的照片，嘴角微微勾起，對身邊的小將說：“明天新來的右後衛，聽說能跑。攻防演練多壓壓他——讓他早點適應。”語氣裡的期待，比昨天多了不少。
在俱樂部大樓裡，秦川靠在紅木椅上，面前攤開兩份合同，維多利亞、托馬斯和克萊爾依次坐在桌旁。
“讓史密斯進來。”秦川語氣平靜。
推門進來的阿蘭·史密斯還穿著訓練服，金髮溼漉漉的，額頭冒著汗。他坐下時明顯有些緊張——這是他第一次和這位新老闆單獨面對面。
秦川直接把合同推過去：“我心裡你是球隊未來的旗幟，合同續約到2008年，週薪調整為3萬鎊，簽字費一次性50萬，今天簽完，簽字費明天直接到賬。”
史密斯愣了愣，他的上一份合同週薪只有1.8萬鎊，這已經是接近曼聯一線球員的水準了。他撥出一口氣，提筆在紙上寫下自己的名字：“我留在利茲——至少五年。”
“很好。”秦川點頭。
過了一會兒後，羅賓遜推門而入，笑容比史密斯更放鬆。他拿起合同，只看了一眼就笑著簽下：“到2008年，週薪2萬，簽字費30萬——老闆，這比我預期的好多了。”
“這不是慈善，是因為你們值這個價，這是對忠誠者的獎勵。”秦川語氣平靜，“我要的是忠誠的球員，很高興你能留下來。”
托馬斯看著兩份新簽下的合同，胖乎乎的臉上仍帶著些許擔憂：“連續漲薪會增加運營壓力……”
秦川淡淡掃了他一眼：“留住隊魂，花這點錢不重要。”
當天下午兩點，維多利亞辦公室的諾基亞突然響起，螢幕上跳動的名字讓她皺了皺眉——利物浦體育總監帕裡。她按下接聽鍵，轉手將手機遞給辦公桌後的秦川，聲音壓低了些：“是帕裡，語氣聽著不太好。”
秦川接過手機，指尖在微涼的機身邊緣摩挲，聽筒裡立刻傳來帕裡標誌性的、帶著施捨般傲慢的聲音：“秦先生，我們把報價提到700萬鎊了。比起上週的500萬，這已經是極大的誠意。”他頓了頓，刻意加重了語氣。
秦川靠在真皮椅背上，現在俱樂部2.165億鎊的餘額數字清晰而讓人覺得舒服。他想起之前債務危機最嚴重時，球隊賬戶湊不夠第一筆貸款還款，那時帕裡帶著500萬鎊的報價上門，像打發乞丐；更想起那時科威爾的經紀人找上門，暗示科威爾願意“配合轉會”，但要求從500萬鎊裡分走150萬鎊——美其名曰“忠誠獎金”，實則趁火打劫。
“700萬？”秦川的聲音平淡得聽不出情緒，指尖在桌面上輕輕敲著，“帕裡先生，你似乎沒搞清楚狀況。科威爾的合同還有一年，不是自由身。利茲聯現在不缺這筆錢，留他在預備隊踢完最後一年，我們付得起工資。”
電話那頭沉默了幾秒，帕裡的語氣帶上了明顯的錯愕，大概沒料到利茲聯會如此強硬：“秦先生，你在開玩笑？他已經明確表示只想去利物浦，留著一個心不在這兒的球員，對誰都沒好處。”
“對我也沒什麼壞處。”秦川輕笑一聲，“我有錢，合同在我手裡，要麼按市場價850萬來，要麼就讓他在埃蘭路的替補席上坐滿這一年，我至少能出了這口氣。”
“秦先生，希望你一直這麼有錢。”帕裡的冷笑裡多了幾分氣急敗壞，“我倒要看看，哪個冤大頭會為一個只剩一年合同的球員掏850萬。”
電話結束通話的忙音剛落，秦川桌上的內線電話就響了，是前臺：“秦先生，科威爾的經紀人克拉克先生說有緊急事，一定要跟您通話。”
“接進來。”
克拉克的聲音帶著壓抑的火氣，剛接通就急促地說：“秦先生，帕裡那邊咬死700萬，一分不加！科威爾自己願意掏150萬，湊齊850萬，這總行了吧？他真的很想去利物浦，他畢竟以前還是為利茲聯效力了這麼久……”
秦川端起桌上的咖啡，溫熱的液體滑過喉嚨，讓他的聲音更沉了些：“可以，只要利茲聯能收到850萬鎊，轉會費就可以。”他頓了頓，清晰地說，“但你轉告科威爾，這150萬是他該為自己的選擇付的代價。這是利茲聯最後一次給他上的課——忠誠或許不值錢，但尊重曾經培養他的球隊，永遠值錢。”
克拉克噎了一下，半晌才低聲應道：“……我會轉告他的。”
放下和克拉克的電話，大概等了半個小時，從利物浦便傳真過來新的轉會協議上，“850萬英鎊”的數字在陽光下閃著刺眼的光。他嘴角緩緩挑起一個極淺的弧度，不是鬆口氣——而是徹底的、心知肚明的“撿漏後的笑意”。
850萬，科威爾值這個價嗎？
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