七月初，伯明翰的天空陰雲密佈。
一輛賓士車駛入阿斯頓維拉俱樂部總部，利茲聯董事長秦川走下車，身邊是俱樂部公關主管克萊爾。今天，他們帶著一紙報價，要帶走英格蘭中場——加雷斯·巴里。
會議室內，氛圍沉靜。坐在桌對面的，是維拉CEO湯姆·福克斯、體育總監亨德里克·阿爾姆施塔特、引援主管帕特里克·萊利，以及巴里的經紀人。
“800萬英鎊固定，加100萬浮動。”克萊爾開門見山，“不含分期付款，也不含二轉分成。”
帕特里克·萊利皺眉：“這報價太低了。巴里才23歲，是我們隊長，是中場核心。你們的報價，不足以體現他的市場價值。”
秦川平靜開口：“他的合同只剩兩年，明年你們將面臨自由轉會風險。我們能提供歐冠參賽機會，還有主力位置。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“如果你們堅持等更高報價，那很可能最終什麼都得不到，這樣吧，我們出1000萬鎊+200萬浮動。”
幾人沉默片刻。
福克斯與萊利交換了一下眼神。最終點頭：“成交。但剩下的，就看你們如何說服球員了。”
巴里與他的經紀人準時抵達利茲聯訓練基地，簽約桌前放著合同與一疊紙質獎金條款。
“這是四年合約。”克萊爾介紹，“週薪6萬英鎊，附帶出場與成績浮動獎金。簽字費70萬英鎊，一次性支付。”
貝尼特斯也在場，語氣平穩：“你可以出任左中場，也可輪換後腰。我們不會讓你呆坐替補席——你將是陣容的主要輪換。”
巴里沒有立即開口。他低頭看著合同，手指輕敲紙頁，良久後抬頭道：
“我不追求什麼主力，我只是想踢歐冠。”
“這支球隊也想贏。”秦川開口，聲音不高卻篤定，“你會有機會。”
巴里輕笑，簽下名字的那一刻，他知道：自己終於離開了那個熟悉卻註定侷限的地方。
七月初，利茲聯媒體中心。
四名新援站在主席臺前，身穿嶄新球衣，站成一排：
? 22號 麥孔（巴西，22歲，邊後衛）
? 21號 庫伊特（荷蘭，24歲，前鋒）
? 26號 拉爾森（瑞典，33歲，自由轉會）
? 23號 加雷斯·巴里（英格蘭，23歲，中場）
克萊爾與主教練貝尼特斯出席，秦川依舊保持神秘，未公開露面。
“拉爾森已經33歲，這不太符合你們年輕化路線吧？”
貝尼特斯答道：“球隊沒有年輕化，球隊只是在尋找適合的人，他將帶來穩定和經驗。”
“麥孔與孫續洋是否存在位置重疊？”
克萊爾平靜回應：“孫續洋下賽季要去打左後衛，麥孔出任右後衛，沒有位置重疊，都是利茲聯保持前進的動力。”
“加雷斯·巴里是來打主力的嗎？”
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