“我們不一定要買。”
他走到窗前，指尖輕輕敲著玻璃，眼神落在遠處正在熱身的年輕球員身上，語氣像是在說一件微不足道的小事：“但可以讓他們多花錢。”
托馬斯愣了下：“你是說……抬價？”
秦川嘴角微微上揚：“幫老對手加點壓力，順便讓埃弗頓欠我們一份人情——這筆賬不急著算，但以後總有用的。”
克萊爾眨了眨眼：“需要我先放點風給媒體嗎？”
“先別急。”秦川轉過身，語氣冷靜得像在下棋，“我們先讓經紀人知道——利茲有興趣，並且能給魯尼更高的週薪。讓訊息自己長出翅膀，飛到曼聯的耳朵裡。”
屋裡陷入短暫的沉默，只有窗外傳來足球擊中橫樑的脆響。
秦川知道，從這一刻起，曼聯和埃弗頓的談判桌上，多了一把看不見的刀。
克萊爾走出辦公室不到十分鐘，秦川的手機就震動了。
來電是個熟悉的號碼——馬丁·卡羅爾，倫敦那邊專門給利茲做球員談判外聯的中間人。
“秦，”電話那頭帶著點笑意，“你真打算插手魯尼的事？”
秦川靠在椅背上，手指輕敲扶手：“插手？不，是幫他漲身價。”
“呵……我明白了。你想讓我把‘利茲準備報價魯尼’的意思透露出去？”
“準確地說，”秦川頓了頓，“是讓埃弗頓和魯尼的經紀團隊，堅信我們已經準備好跟曼聯競爭。”
馬丁沉吟片刻，低聲問：“價格區間？”
秦川平淡地說：“別設上限。就說我們願意給他週薪8萬英鎊起，簽約費另談——反正曼聯一定會出得更高。”
對方忍不住笑出聲：“你這是在點火啊。”
“火要燒得旺，還得有人添柴。”秦川看著窗外灰濛濛的天空，像是在預判下一場雨什麼時候落下來，“你只負責丟那根火柴。”
第二天早晨，《每日郵報》的體育版就掛出一行大字標題——
“魯尼下一站？利茲聯或強勢插手！”
配圖是魯尼在古迪遜公園的訓練照，旁邊是一張秦川在夏窗釋出會上的微笑側影。
報道里援引了“知情人士”的話：
“利茲聯已與魯尼經紀團隊接觸，並表示願意在轉會費和個人待遇上給予前所未有的報價。”
曼徹斯特的體育電臺在早餐時段熱切討論這個話題。主持人半開玩笑地說：
“如果利茲真給魯尼8萬週薪，弗格森會不會直接在合同上加一行‘進攻核心待遇’？”
埃弗頓俱樂部高層會議室裡，太妃糖主席比爾·肯賴特敲著桌子，笑得像個撿到寶的老狐狸。
“各位，曼聯昨晚的報價是三千萬整，現在我們有了第二個競爭者——還是現金充足的利茲聯。猜猜他們能加到多少？”
財務主管推了推眼鏡：“至少可以逼曼聯再加個兩三百萬。”
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