夜幕降臨，埃蘭路的訓練場逐漸安靜下來。球員們結束了一天的高強度對抗，三三兩兩走回更衣室。草皮上只剩下幾道散落的腳印，被泛黃的燈光拉得細長。
裡貝里卻沒走，他一個人坐在場邊，膝蓋頂著手肘，目光落在球鞋上，眉頭緊緊鎖著。
這半個賽季，他的心情時常像這樣壓抑。
上個賽季，他幾乎場場首發，是利茲聯的左路奇兵。可這個賽季，小羅移到左翼自由人，史密斯在右路穩如磐石，德羅巴居中，羅本雖然玻璃，但也時常與他競爭。媒體寫他是“成為輪換”，隊內笑稱他是“第一選擇”。
可在他心底，仍然有個疑問：
“難道……我真的不再是主力了嗎？”
“弗蘭克。”
一個平靜的聲音打斷了他的思緒。
他猛地抬頭，看見秦川正從看臺那頭走過來，風衣在夜風中輕輕擺動。利茲聯的年輕老闆，俊朗挺拔，帶著一種令人無形心安的氣場。
“老闆……”裡貝里猶豫了下，最終還是低聲開口，“我想問……是不是球隊已經不再需要我了？去年我打滿主力，今年卻成了輪換。是不是……我真的被邊緣化了？”
秦川停下腳步，看了他一眼，唇角浮起一絲若有若無的笑。
“走吧，去主教練辦公室。”
貝尼特斯正對著戰術板研究切爾西的陣型，見秦川帶著裡貝里走進來，他眼神閃了一下，似乎早已預料。
“拉法。”秦川開門見山，“弗蘭克心裡有點不安，我先說我的，再讓你說戰術的。”
貝尼特斯點頭。
秦川轉向裡貝里，語氣溫和卻堅定：“弗蘭克，你要明白，你是我親自從法國籤來的球員，我給你了5年合同，也就是因為這個原因，這個賽季可能你感覺首發次數變少了，但並不代表球隊就不需要你了。”
裡貝里咬緊嘴唇，眼神有些複雜。
秦川繼續：“可這不意味著你失去了價值。恰恰相反，利茲聯要打英超、歐冠、聯賽盃、足總盃，一整個賽季六七十場比賽。你以為我能靠十一個人撐下來？媒體寫的‘主力’‘替補’，更多是給外行人看的。豪門根本沒有那麼絕對的分界。”
貝尼特斯走過來，把手指敲在戰術板上：“你是主要輪換，第一替補。能踢左，也能踢右。小羅累了？換你。史密斯需要休息？換你。甚至我們需要四前場壓制的時候，你和小羅會同時上。上賽季球隊踢4-2-3-1，小羅在中間，你在左路，是不可或缺的。那時候陣容不夠厚實，你就是救火主力。但今年我們升級為4-3-3，陣型不同了。”
他語氣一頓，篤定地看著裡貝里：“你是計劃內的第一梯隊，不是可有可無，而是我們戰術升級之後的新角色。”
秦川笑著補充：“別忘了，羅本可是玻璃人，他隨時會倒下。到時候，利茲的邊路還是要你來撐。你不是被削弱了，而是被保護了。你才二十一歲，俱樂部要長久留下你，而不是在你最需要成長的時候，把你耗幹。”
裡貝里呼吸急促了幾下，眼眶有點發熱。他望著戰術板，又看向秦川，嘴唇抖了抖：“所以……我是球隊的一部分，不是被取代？”
貝尼特斯走上前，重重拍了拍他的肩膀：“沒錯。你不是過去的救火主力，而是現在的關鍵棋子。”
秦川伸出手，堅定地說道：“利茲聯，不會拋棄你。你的未來，還在這支球隊。”
裡貝里喉結滾動，眼睛有些溼潤。他終於用力點了點頭，聲音低沉卻堅決：“我明白了，老闆。教練。”
一月的英格蘭，寒風裹挾著陰沉的雲。
街角報攤的紙張被吹得翻卷，頭版赫然寫著：
《範尼離隊，皇馬3500萬歐敲定！曼聯簽下克勞奇》
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