十月二十五日的夜晚，冷風裹挾著溼氣吹過光明球場。看臺上，桑德蘭的紅白旗幟在風裡獵獵作響，主場球迷的歌聲震耳欲聾。他們的首發名單一報出，全場掌聲雷動：
門將是本·阿利克斯；
防線上站著喬治·麥卡特尼、斯蒂芬·考德威爾、老將加里·布林，還有年輕的尼蘭德；
中場由隊長迪恩·懷特黑德坐鎮，搭檔利亞姆·勞倫斯和斯蒂芬·埃利奧特；
鋒線上則是經驗豐富的馬庫斯·斯圖爾，配合從利物浦外租而來的勒塔勒克。
這是支典型的英冠班底，硬度和拼勁都足夠，雖然缺乏頂級球星，但卻帶著主場氣勢要和利茲死磕。
開場階段，他們果然踢得極其強硬。懷特黑德和勞倫斯在中場頻頻下腳，不給莫德里奇輕鬆轉身的機會；斯圖爾則不斷回撤接應，用身體去和伍德蓋特、萊斯科特糾纏。第8分鐘，勒塔勒克接到隊友直塞，禁區前沿一腳遠射，皮球直飛橫樑上沿，驚得利茲替補席一陣騷動。
可利茲很快找到節奏。第20分鐘，莫德里奇巧妙分球，列儂下底傳中，貝克福德搶點破門，1:0。主場噓聲瞬間響徹全場。
桑德蘭並沒有放棄，第27分鐘，他們打出最具威脅的一次配合。懷特黑德在中場斷球，立刻直塞給勒塔勒克，後者斜傳到禁區，斯圖爾甩頭攻門，球擦著立柱飛出。BBC解說忍不住感嘆：“桑德蘭也不是完全沒有機會，這套鋒線能抓到空當。”
但隨著比賽推進，他們的防線逐漸被衝開。第35分鐘，貝爾左路爆發力突破，轟出一腳世界波，2:0。下半場第55分鐘，勞倫斯試圖從邊路突破，卻被豪森強硬斷下，利茲立刻反擊，列儂小角度勁射得手，3:0。
此後，桑德蘭依舊頑強，但進攻被壓制得越來越遠。懷特黑德不斷回撤，幾乎在自己禁區前當了半個中衛；麥卡特尼和布林則一次次頂出高空球，可每一次解圍，都讓光明球場的噓聲更大一分。
終場哨響，比分定格在0:3。利茲的青年軍昂首晉級，桑德蘭的拼勁雖足，卻無力阻止對手的節奏。
埃蘭路的會議室裡，燈光柔和。長桌上擺著幾份厚厚的檔案。秦川坐在主位，身邊是CEO維多利亞·斯通，她帶著一副金邊眼鏡，表情一如既往地冷靜專業。
門被推開，阿隆索走進來，身後跟著他的經紀人——伊尼亞基·伊瓦涅斯，一個典型的西班牙職業經紀人，西裝筆挺，手裡夾著檔案袋。
秦川率先開口，語氣乾脆：“今天我們就是來完成一件事——讓哈維安心在利茲踢下去。”
維多利亞推了推眼鏡，把合同輕輕擺到桌面上：“這是俱樂部擬定的新合同，五年，週薪五萬五千英鎊，簽字費三百萬英鎊。表現獎金與冠軍獎金全面翻倍，細節部分我們已經和您團隊溝透過。”
經紀人伊瓦涅斯開啟檔案袋，抽出筆記本和草稿，快速翻閱了一遍，嘴角勾起一絲職業性的微笑：“條款比我們預期的慷慨。特別是冠軍獎金……看來你們對未來很有信心。”
維多利亞沒有回話，只是略微一笑：“我們俱樂部的目標從不止這一個賽季。”
秦川身體向前傾斜，聲音低沉：“哈維，你在這套體系裡是組織核心，是節拍器。我們給你這份合同，不是因為怕別人來挖，而是因為我們要主動告訴你——你是利茲的未來。”
阿隆索抬頭，目光在秦川與維多利亞之間徘徊了一瞬，最後落在桌上的合同。他眼裡那點猶豫終於消散，嘴角緩緩勾起一絲笑。
“好吧，”他點點頭，轉向經紀人。伊瓦涅斯輕輕聳肩，遞上鋼筆。
刷——
簽名落下，整個會議室瞬間安靜。
維多利亞迅速收起合同，動作乾脆利落，臉上終於露出一絲笑容：“利茲聯和哈維·阿隆索的未來，再次捆綁在一起。”
秦川起身，伸出手，和阿隆索緊緊握住：“歡迎你進入新的五年，哈維。”
會議結束，阿隆索和經紀人一同離開。走在走廊裡，他忍不住輕聲對伊瓦涅斯說：“你知道嗎？在這裡，我真感覺自己是被需要的。”
俱樂部官網用最乾脆的姿態更新了公告，紅色加粗標題格外醒目：“利茲聯足球俱樂部確認：已與哈維·阿隆索完成續約，合同延長至2010年夏天。阿隆索將繼續以球隊中場核心身份，見證並參與俱樂部未來的關鍵征程。”
訊息掛上首頁還不到五分鐘，球迷論壇已被狂歡徹底淹沒。有人直接貼出自制海報，黑底白字寫得鏗鏘：“伊蘭路的節拍器，留隊了！”也有人帶著酣暢的意氣嚷嚷：“西班牙豪門？哪兒涼快哪兒待著去！阿隆索是我們的中場魂！”
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