倫敦的夜風乾冷，像刀片似的刮過臉頰。黑色轎車碾過街面的薄霜，在白廳區的柏油路上留下兩道淡痕，最終停在那棟鑲著金邊的酒店門前。秦川靠在車窗上，看著酒店裡透出的暖光——那裡面，正坐著英格蘭足球的權力核心。
克萊爾翻著手裡的名單，聲音壓得很低：“今晚伯金主持，皮爾斯肯定在，體育部的科爾森也來了，說是‘旁聽’，其實是盯著場面。”秦川淡淡“嗯”了一聲，抬手理了理西裝袖口，指尖蹭過冰涼的布料。
酒店門口的侍者彎腰行禮，門童推開厚重的玻璃門，一股混著雪茄與白蘭地的暖香撲面而來。他們走進包廂時，伯金正站在餐桌旁，臉上的笑容精緻得像模具刻出來的：“秦先生，英格蘭的冬天總這麼冷，今晚咱們不談別的，只說些溫暖的事。”
秦川伸出手，指尖與他相觸時微微用力：“我倒想談談‘溫暖’的——比如一場公平的比賽，該有多溫暖。”
握手的瞬間，皮爾斯站在伯金身後，笑容僵得像塊石膏；科爾森倚著門框，目光在秦川臉上掃了一圈，又飛快移開。
落座後，侍者給每人倒上琥珀色的白蘭地。伯金舉杯，晃了晃酒液：“利茲聯這賽季的比賽，讓全英格蘭都沸騰了。漂亮、熱血、純粹——這才是足球該有的樣子。”
秦川的杯子輕輕碰上去，發出清脆的響：“那希望英格蘭足球，也別忘了‘公平’是這份純粹的根。”
話音落，空氣像被凍住了。皮爾斯在桌下悄悄攥緊了拳頭，指節泛白；伯金輕咳兩聲，試圖化解僵硬：“秦先生果然直率。只是這幾天輿論太沸，我們正忙著平息，免得影響聯賽秩序。”
“平息？”秦川靠在椅背上，目光掠過伯金，落在皮爾斯臉上，“您是說，平息多德涉賭的傳聞，還是平息澤西島那筆‘同名基金’的錢？”
皮爾斯猛地一顫，手裡的叉子“噹啷”一聲撞在盤子上。伯金的笑容裂了條縫，卻又迅速黏合：“海外基金重名是常事，秦先生不必多慮。但如果真有問題，英足總一定徹查。”
秦川沒再追問，只是端起酒杯抿了一口，語氣淡得像風：“那就好。我很期待‘徹查’的結果。”
伯金趕緊轉開話題，從青訓聊到國際轉播權，又扯到未來的商業合作。秦川偶爾點頭，多數時候只是聽著，指尖輕輕敲著桌面，像在算著什麼。
菜一道道上，話題繞了一圈又一圈。聊到裁判體系時，伯金終於鬆了口：“這次多德的事，確實給我們提了醒。有些人太貪心，壞了整個裁判圈的名聲，必須整改。”
秦川抬眼，眼底的笑意柔了些：“能聽到您這句話，比喝十杯酒都值錢。”
伯金順勢放下杯子，笑得懇切：“那我們就一起為乾淨的聯賽努力。”
晚宴散場時，伯金親自送他們到門口。“秦先生，感謝您為英格蘭足球做的‘貢獻’。”他語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊。秦川伸手與他握別：“我只希望，下一場比賽的哨聲，能吹得乾淨一點。”
燈光映在兩人交握的手上，像一場無聲的角力。走出酒店，夜風更猛了，克萊爾趕緊替秦川披上大衣：“感覺怎麼樣？”秦川低頭繫著釦子，嘴角帶著點倦意：“比想的順利。伯金是個聰明人，知道什麼時候該服軟。”
“您信他會真的整改？”克萊爾追問。秦川抬頭看了眼沉沉的夜色，搖搖頭：“我不知道，只知道我們利茲聯現在風頭太盛了，但也沒辦法，我們總不能不贏了。”
上車後，街燈在玻璃上拉出長長的光痕。秦川看著倒映在窗上的自己，低聲道：“至少這麼大風波以後，他們至少不敢再那麼明目張膽了。”
同一時間，英足總總部的會議室裡，門被重新關上。伯金靠在椅背上，摘下眼鏡揉了揉鼻樑，眼底的疲憊裡藏著冷光。皮爾斯坐在對面，手裡還攥著晚宴時的餐巾，聲音發顫：“他肯定有證據，再拖下去要出事！”
伯金抬眼看他，語氣平靜得可怕：“他要是想搞出大事，今晚就不會只點到為止。”
科爾森端著茶杯，輕輕吹了吹浮沫，笑著開口：“這就是聰明人。他不拆臺，只看戲，等著我們自己動手清理爛攤子。”
伯金沉默片刻，重新戴上眼鏡，鏡片反射著燈光：“那就讓他看到‘清理’的樣子。該抓的抓，該禁賽的禁賽，公開層面必須乾淨。”皮爾斯皺眉：“那‘平衡’呢？聯賽不能沒有平衡！”
“平衡當然不能停。”伯金的聲音冷了下去，“聯賽不能一家獨大，沒有強弱起伏，哪來收視率？”科爾森接話：“簡單，換一批裁判。找年輕的、有理想主義的，看著聽話，又不懂這裡面的門道，正好用來‘偏得漂亮’。”
伯金點頭，指尖在桌面上輕輕敲著：“記住，公平不是不偏，是偏得讓所有人都挑不出錯。”
屋裡靜了幾秒。伯金起身走到窗前，看著倫敦沉沉的夜色，忽然輕聲道：“利茲聯太強了，強到讓其他球隊沒了活路。必須有人提醒他們，比賽不是他們一家的。”
“那秦川……”皮爾斯剛開口，就被伯金打斷：“所以我們要更看起來公平，他太聰明，也太危險。我們只動比賽一點點，不能太黑了。”他頓了頓，補充道，“可以讓他們贏，但就算他們能贏，也要贏得辛苦。這樣，聯賽才‘好看’。”
科爾森的笑聲在屋裡散開：“明白。”
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