十月末的休斯敦，依然殘留著得克薩斯州特有的燥熱。
豐田中心的頂層老闆辦公室裡，四份剛剛傳真過來的球員合同整齊地擺在寬大的紅木辦公桌上。極光資本的CEO維多利亞站在辦公桌前，向坐在老闆椅上的秦川彙報進度。
“老闆，所有的簽約都已經完成。”維多利亞指著桌上的檔案，“克里斯·韋伯、安芬尼·哈達威、史蒂夫·弗朗西斯，全部鎖定了為期四年的老將底薪。並且按照您的特別指示，這三份底薪合同全部是全額保障。其中哈達威的合同，我們支付了十萬美元給邁阿密熱火完成了買斷。”
維多利亞拿起最後一份檔案：“還有洛杉磯快船隊的肖恩·利文斯頓。按照您的指示，我們向快船提供了一個前五十五順位嚴密保護的次輪籤。這在NBA交易市場叫‘換空氣’，因為這個籤幾乎永遠不可能兌現。但快船隊為了趕緊甩掉這個面臨截肢風險的包袱，連這種侮辱性的報價都接受了。在他落地休斯敦的同一秒，我們遞上了一份五年一千五百萬的全額保障長約。”
維多利亞放下檔案，終於問出了心中的疑惑：“老闆，利茲聯運動醫學中心的幹細胞技術確實跨時代，但韋伯的膝蓋軟骨已經徹底磨損，弗朗西斯連正常起跳都困難。就算我們能治好他們，給他們籤一年或者兩年的短約就足夠了，為什麼全是四年以上的長約？而且既然是為了低價抄底，為什麼要給他們全額保障？萬一恢復不如預期，這幾千萬的薪資空間就徹底鎖死了。”
秦川手裡端著一杯黑咖啡，目光平靜得像是一潭死水。
“因為只有‘全額保障’這四個字，才能讓他們徹底閉嘴，心甘情願地簽下這份底薪長約。”
秦川放下咖啡杯，手指輕輕敲擊著桌面：“這四個人現在處於生理和心理的最低谷，他們最害怕的就是隨時被球隊裁掉、流落街頭。當我把一份年薪極低，但一分錢都不會少給他們的全額保障合同放在他們面前時，這就成了他們下半生唯一的救命稻草。”
秦川站起身，走到辦公室的落地窗前，俯視著休斯敦的街道。
“外界會以為我瘋了，給幾個殘疾人發全額工資。但他們根本不知道利茲聯醫學中心的底氣。第一步，我們會百分之百治好他們。在這個賽季和下個賽季，他們拿著全聯盟最廉價的工資，卻能打出全明星邊緣甚至首發級別的資料。這套陣容不僅不用交一分錢的奢侈稅，還足夠幫助火箭隊在頭兩年拿下總冠軍。”
“而且因為合同是全額保障的，他們根本沒有辦法在中途跳出合同要求漲薪。他們被死死鎖在了這套白菜價的廉價長約裡。”
“然後，就是這場資本遊戲的收網時刻。”秦川的眼神中透著資本家的絕對冷血，“到了2009年和2010年的交易截止日，當全聯盟都對這幾個超值拼圖垂涎三尺時，我們會把他們擺上貨架。去換取那些急於爭冠的球隊手裡無保護的首輪籤。”
“那些接盤的冤大頭根本不知道，這些老將的身體就像是一臺被強行超頻的破舊機器。等他們交出選秀權，把人換回去準備大幹一場的時候，這臺機器的物理保質期就會徹底結束，隨時會當場報廢。而我們手裡，已經捏滿了未來十年建隊的核心資產。”
維多利亞倒吸了一口涼氣。
一分錢沒花白嫖資產，先自己榨取總冠軍紅利，最後在保質期結束前高價賣給競爭對手。這簡直是將資本的剩餘價值壓榨到了令人髮指的地步。
“走吧，去一號訓練館。”秦川整理了一下西裝的紐扣，“從約克郡飛過來的醫療小組，應該已經對他們完成了第一階段的幹細胞注射。去看看我們未來的選秀權，現在感覺怎麼樣了。”
十分鐘後，豐田中心一號封閉訓練館。
空曠的球場上，四名剛剛完成簽約的球員正坐在場邊。幾個身穿印有利茲聯隊徽白大褂的英國醫療專家，正在為他們連線行動式的醫療檢測儀器。
看臺最高處的陰影裡，秦川獨自站立。他意念一動，喚醒了沉睡在腦海中的系統面板。
【宿主指令確認：對目標（史蒂夫·弗朗西斯、克里斯·韋伯、安芬尼·哈達威）使用特殊道具‘老兵不死’。】
【已生效。】
【宿主指令確認：對目標（肖恩·利文斯頓）使用特殊道具‘傷病恢復卡’。】
【已生效。】
系統的資料流化作一股只有宿主才能察覺的暖流，悄無聲息地注入了四個人的體內，完美地與剛剛注入他們體內的英國醫療藥劑融為一體。
場邊，原本低著頭的史蒂夫·弗朗西斯突然皺了皺眉。他伸手摸向自己的大腿，那股常年折磨他的四頭肌痠痛感，竟然在以一種極其清晰的速度消退。取而代之的，是肌肉深處傳來的微熱。
弗老大站起身，試探性地向前慢跑了兩步。
沒有刺痛，沒有僵硬。雖然還遠沒有恢復到能讓他滿場飛奔扣籃的地步，但這雙腿的反饋，已經比他過去三年裡的任何一天都要輕盈。
另一側，“便士”哈達威彎曲了一下那飽受摧殘的膝蓋。骨頭摩擦的劇烈痛楚消失了，關節液彷彿被重新注入。他興奮地要過球，原地做了一個簡單的急停投籃動作。雖然起跳高度還不高，但整個動作如絲般順滑。
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