11月11日的埃蘭路球場座無虛席，初冬的暖陽灑在草皮上，給這片聖地鍍上了一層金邊。對於大多數英超球隊來說，雷丁這匹升班馬並不好惹，他們那股初生牛犢不怕虎的蠻勁甚至在開局階段咬傷過曼聯。但在今天的埃蘭路，他們面對的是一支為了金球獎而全副武裝的“無敵艦隊”。
雖然金球獎的投票即將截止，但《法國足球》的那些挑剔評委們還在觀察。海因克斯深知這一點，他在更衣室裡沒有佈置複雜的戰術，只有一句簡短的動員：“把球傳給跑位的人，然後——儘量贏得漂亮點。為了我們的皇帝。”
比賽從第一分鐘起就變成了半場攻防演練。第18分鐘，陳子川在後場斷球，面對雷丁前鋒兇狠的逼搶，他沒有像往常那樣安全分球，而是抬頭看了一眼四十米開外的空檔。“砰”的一聲悶響，皮球劃過一道極其舒展的彩虹般弧線，精準地撕裂了雷丁的雙層防線，落在了反越位成功的德羅巴腳下。魔獸胸部停球，扛開絕望的回追後衛，凌空抽射破門。
“完美的助攻！來自一名中後衛的助攻！”解說員安迪·格雷在直播間裡驚歎，“陳子川在告訴全世界，他不僅僅是一堵牆，更是一座發射塔。”
隨後的比賽徹底進入了利茲聯的表演時間。卡卡的一條龍突破，裡貝里的內切兜射，將比分最終定格在4:0。這是一場完美的“路演”，陳子川用一次助攻和一次零封，給所有還在猶豫的評委們遞上了一份滿分答卷。
但埃蘭路的歡呼聲還沒散去，秦川最頭疼的事情就來了。
僅僅兩天後，所謂的“FIFA病毒”在利茲布拉德福德機場全面爆發。看著手裡那長長的徵召名單，海因克斯的臉黑得像鍋底：英格蘭幫要去阿姆斯特丹，法國幫要去雅典，南美幫要飛回大洋彼岸。而最折騰的，是亞洲幫。
中國國家隊即將在長沙迎戰伊拉克，雖然已經出線，但為了亞洲盃的練兵，陳子川、孫續洋等人必須回國。秦川只能安排秦氏航空最好的包機，試圖讓這些國寶級球員在往返兩萬公里的旅途中能稍微睡個好覺。
11月15日的長沙體育場，冷雨夜。雖然比賽無關痛癢，但兩萬名痴心球迷依然冒雨進場，只為了看一眼剛剛在歐洲大殺四方的“留洋軍團”。比賽打得沉悶且艱難，最終1:1握手言和。陳子川只踢了45分鐘就被換下保護，但即便如此，漫長的飛行、顛倒的時差加上長沙溼冷刺骨的天氣，依然讓這臺鐵人的體能條亮起了黃燈。
甚至沒有時間倒時差，全隊僅僅休息了兩天，就又得拖著沉重的雙腿，來到了英格蘭南海岸的弗拉頓公園球場。
11月18日的朴茨茅斯，陰雨連綿。這裡是英超著名的“魔鬼主場”之一，場地狹小逼仄，看臺離邊線極近，兩萬名主隊球迷的吼聲像轟炸機一樣就在耳邊迴盪。而他們的對手，是老油條哈里·雷德克納普執教的硬骨頭，隊裡坐鎮著索爾·坎貝爾和大衛·詹姆斯這樣的英超老炮。
考慮到全隊的極度疲勞，海因克斯不得不進行大幅度輪換。陳子川和孫續洋雖然進入了大名單，但都裹著厚厚的羽絨服坐在替補席上，首發中衛是維迪奇搭檔年輕的加里·卡希爾。
比賽過程正如秦川在包廂裡預料的那樣，是一場徹頭徹尾的泥潭肉搏。朴茨茅斯利用主場之利和場地積水，瘋狂地起高球轟炸。年輕的卡希爾雖然勇猛，但在坎貝爾這種身體素質變態的老江湖面前還是顯得有些稚嫩。第30分鐘，災難降臨，朴茨茅斯利用角球機會，由坎貝爾在亂戰中頭球破門。
0:1，利茲聯落後了。
下半場，雨越下越大。看著場上有些脫節的防線，海因克斯坐不住了。如果輸給朴茨茅斯，之前的連勝勢頭就會被打斷，更重要的是，幾天後就要去里斯本打生死的歐冠。第60分鐘，德國老帥大手一揮：陳子川和卡卡替補登場。
“皇帝上來了！”弗拉頓公園的噓聲瞬間高了八度，主隊球迷試圖用噪音干擾這位剛剛倒完時差的巨星。
陳子川上場的第一件事，就是走到有些慌亂的卡希爾身邊，用力拍了拍他的後腦勺：“加里，別盯著球看，盯著人。坎貝爾交給我，你負責掃蕩第二點。”有了主心骨，利茲聯搖搖欲墜的防線瞬間穩了下來。
第75分鐘，利茲聯獲得前場任意球。卡卡站在球前，並沒有直接射門，而是輕輕一撥。後插上的阿蘭·史密斯迎球怒射，皮球穿過人牆發生折射，鑽入網窩，1:1！
但這還不夠，利茲聯需要勝利。第88分鐘，比賽即將結束，朴茨茅斯全線退守，試圖守住這一分。就在所有人都以為要平局收場時，陳子川突然放棄了防守位置，衝到了前場。
“他要幹什麼？中後衛衝鋒？”解說員大喊。
邊路輪換首發的小將加雷斯·貝爾利用最後一點體力強行超車傳中。皮球又高又飄，落點並不好，而且禁區裡全是人。但在泥濘的小禁區中央，一道白色的身影高高躍起。
陳子川在空中展現了驚人的滯空能力，他死死壓制住了想來爭頂的黑大個坎貝爾。但他沒有貪功攻門，而是像籃球中鋒搶籃板一樣，在空中腰腹發力，用頭狠狠地把球砸向了小禁區左側的無人空檔。
那裡，幽靈般的傑梅因·貝克福德拍馬趕到，倒地剷射！球進了！
2:1，絕殺！
進球后的貝克福德瘋狂地撲向陳子川，而陳子川只是彎下腰，雙手撐著膝蓋，任由雨水順著髮梢滴落，大口大口地喘著粗氣。時差和疲勞正在侵蝕他的身體，但他還是咬牙扛了下來，把球隊扛出了泥潭。
終場哨響，這場比賽沒有埃蘭路的鮮花，沒有精妙的配合，只有滿腿的泥漿和疲憊的喘息。但秦川在看臺上知道，正是這種在泥潭裡掙扎出來的3分，才是冠軍最堅硬的基石，也是金球獎最硬的底色。
“走吧。”秦川合上賽程表，對身邊的維多利亞說道，“通知機組，今晚別讓大家回家了，太折騰。直接飛里斯本。我們要在那裡的海邊基地進行全封閉恢復訓練。”
“里斯本？”維多利亞愣了一下。
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