倫敦的冬雨連綿不絕，但這澆不滅整座城市對於即將到來的榜首大戰的狂熱。泰晤士河畔的報刊亭裡，空氣中彷彿都瀰漫著一股“改朝換代”的血腥味。
《太陽報》在頭版用了一張極具視覺衝擊力的拼圖：左邊是上一輪埃蘭路球場中，維迪奇滿臉鮮血頭纏繃帶、米爾納累癱在泥水裡的慘狀，背景是灰暗的風雪；右邊則是阿森納科爾尼訓練基地裡，身穿整潔訓練服、笑容燦爛的新援卡里姆·本澤馬和萊頓·拜恩斯，背景是陽光下的綠茵。
標題用粗黑體寫著：《生鏽的舊王 VS 飢餓的新軍》。
著名的“毒舌”專欄作家皮爾斯·摩根在《每日鏡報》的專欄中極盡嘲諷：
“自從蒂埃裡·亨利夏天遠走斯坦福橋（切爾西）後，很多人預言阿森納會崩盤。但溫格教授用事實打了所有人的臉——他帶來的法甲神童本澤馬無縫銜接了9號位，萊頓·拜恩斯讓左路進攻變得犀利無比。這支平均年齡只有21歲的‘後亨利時代’青年軍，正處於體能和士氣的巔峰。反觀秦川先生的六冠王軍團？他們在過去的一週裡像角鬥士一樣在泥潭裡搏殺，維迪奇縫了針，阿蘭·史密斯傷了眉骨，體能槽已經空了。明天，酋長球場的地毯，將成為埋葬疲憊獅群的墳墓。”
這股“利茲聯必敗”的論調迅速席捲全英。博彩公司甚至開出了利茲聯本賽季最高的受讓盤口，彷彿利茲聯輸球已經是板上釘釘的事。
阿森納，科爾尼訓練基地，戰術情報室。
窗簾緊閉，投影儀的光束打在白板上。溫格推了推眼鏡，手裡的雷射筆指著螢幕上的一組資料。
“看看這個，”教授的聲音透著一絲篤定，“這是利茲聯上一場對陣博爾頓的跑動熱圖。米爾納的衝刺距離在第70分鐘後呈斷崖式下跌，防線移動速度明顯遲緩。我們的球探發回報告，利茲聯全隊昨天抵達倫敦後，甚至取消了適應場地的踩場訓練，全員在酒店睡覺。這意味著什麼？意味著他們已經累到連動都不想動了。”
助教帕特·賴斯點了點頭，補充道：“還有更重要的情報。利茲聯內部流出的訊息——陳子川膝蓋積水，卡卡腹股溝肌肉緊張，這兩人大機率不會首發，或者即使首發也堅持不了半場。”
溫格關掉投影儀，轉身面對著他的教練組，眼中閃爍著光芒：
“秦川以為靠堆積球星就能無視生理規律，但他錯了。明天，我們要打閃電戰。利用卡里姆（本澤馬）的靈活性和西奧（沃爾科特）的速度，頻繁衝擊他們的肋部。前20分鐘，要把節奏拉滿，直到把那群老傢伙的肺跑炸為止。”
阿森納的戰術板上，密密麻麻的箭頭全部指向了“速度”和“衝擊”。溫格堅信，他已經抓住了巨人的阿喀琉斯之踵。
利茲聯，下榻酒店，總統套房。
與外界喧囂的“悲觀論”截然不同，此時這間奢華的套房裡，空氣中瀰漫著頂級紅茶的香氣。
秦川穿著睡袍，愜意地靠在沙發上，手裡拿著那份《太陽報》，忍不住笑出了聲。
“膝蓋積水？”秦川把報紙扔給正在吃蘋果的陳子川，“隊長，聽說你廢了？”
陳子川咬了一口蘋果，活動了一下那雙強壯有力、連一根毛髮都充滿爆發力的腿，翻了個白眼：“如果不這麼放風，怎麼騙那幫倫敦佬下注？”
坐在對面的海因克斯正在擦拭眼鏡，老帥面前的茶几上，放著一張讓全歐洲豪門都流口水的33人大名單。
“尤普，我們的‘傷病名單’再確認一下。”秦川問道。
“已經發出去了。”海因克斯露出一絲老狐狸般的笑容，“官方通告：維迪奇確診傷停），阿蘭·史密斯傷停，但關鍵是——陳子川出戰成疑，卡卡腹股溝不適，德羅巴背部肌肉緊張，莫德里奇腳踝扭傷。”
“很好。”秦川站起身，走到落地窗前，俯瞰著倫敦的夜景，“溫格以為我們在喘息，以為我們在躲避。他想用本澤馬和那群孩子跟我們拼身體。那我們就給他一個驚喜。”
秦川轉過身，眼神瞬間變得銳利如刀：
“既然他想玩速度，那我們就跟他玩技術。既然他想玩青春風暴，那我們就讓他見識一下什麼是巔峰期的統治力。”
“明天的首發，”秦川的聲音不容置疑，“把那些‘出戰成疑’和‘肌肉緊張’的傢伙，全部給我派上去。我要一套完全體、滿血、甚至因為休息太久而極度飢渴的首發陣容。我要在酋長球場，給溫格上一堂名為‘絕望’的公開課。”
比賽日，賽前一小時。
酋長球場，新聞釋出廳。
海因克斯的演技在這一刻達到了奧斯卡級別。
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