一月三十一日，歐洲足壇的冬季轉會視窗在漫天的鈔票與流言中正式關閉。
全歐洲的傳統豪門都在最後時刻進行著恐慌性的引援，試圖應對下半賽季殘酷的戰役。而深陷內訌泥潭的紐卡斯爾聯隊，更是成了全英格蘭的笑料。沙特財團花高價買來的南美僱傭軍與本土幫徹底決裂，卡佩羅的帥位風雨飄搖。
但整個英格蘭體壇的目光，並沒有在轉會市場上停留太久。因為二月一日的夜晚，將決出第一張通往溫布利大球場的聯賽盃決賽門票。
對陣雙方：利茲聯 VS 埃弗頓。
比賽前夕，《天空體育》的黃金檔特別節目裡，兩位英格蘭足壇名宿——安迪·格雷和阿蘭·希勒，正站在巨大的電子戰術板前激烈地爭論著。
“首回合在古迪遜公園的零比零，絕不是偶然！”安迪·格雷揮舞著手中的電子筆，重重地圈出了利茲聯中場的位置，“莫耶斯證明了一件事——利茲聯那套華麗的歐洲大陸踢法這個賽季不行了，一旦陷入莫耶斯針對性的英格蘭肌肉叢林，他們就會失去魔力。秦川的球隊太依賴莫塔和莫德里奇的傳球了！”
阿蘭·希勒點頭附和：“沒錯。對於已經十三年沒有品嚐過任何頂級賽事冠軍滋味的埃弗頓來說，這場半決賽就是他們的世界盃。只要莫耶斯今晚在埃蘭路繼續上身體，把比賽拖入泥水裡的摔跤戰，太妃糖完全有機會踩著利茲聯王朝的肩膀，踏入溫布利！”
艦隊街的報紙更是推波助瀾，他們急需一個“平民英雄”來打破利茲聯的壟斷。《每日鏡報》的頭版大標題赫然印著：《砸碎新貴的藝術！太妃糖的鐵血反擊戰！》
比賽日當天下午，約克郡的天空陰雲密佈，冷雨連綿。
距離開場還有足足三個小時，埃蘭路球場外的街道已經被人海徹底淹沒。超過一萬名甚至沒有買到球票的埃弗頓球迷，從利物浦市包下大巴趕來。他們穿著藍色的球衣，在冬雨中高唱著太妃糖的隊歌，有人甚至舉著畫有推土機圖案的巨型海報，挑釁意味十足。
“用剷斷教訓那些只會傳球的軟蛋！”一名滿臉橫肉的埃弗頓球迷對著轉播鏡頭大聲咆哮，“我們要去溫布利拿冠軍！”
面對客隊球迷的囂張，利茲聯的死忠們並沒有表現出太多的憤怒，反而透著一種上位者獨有的居高臨下。他們端著啤酒杯，站在酒吧的屋簷下，每當埃弗頓球迷叫囂完畢，他們就整齊劃一地爆發出震耳欲聾的口號：
“閉嘴吧，鄉巴佬！我們是歐洲之王！”
球場外喧囂震天，而位於球場高處的俱樂部主席辦公室內，卻安靜得彷彿另一個世界。
秦川站在落地窗前，手裡端著一杯黑咖啡，冷眼俯瞰著下方廣場上如螞蟻般湧動的藍色與白色人潮。冬窗，利茲聯沒有簽下任何一名新援，因為這支球隊的陣容深度，早已經武裝到了牙齒。
“老闆，聽聽外面的動靜，埃弗頓人對這場比賽的渴望簡直到了狂熱的地步。”CEO克萊爾將一疊賽前輿論彙總放在辦公桌上，神色帶著一絲凝重，“再加上之前咱們用防守資料回擊歐洲媒體的事……現在整個歐洲的舊勢力，似乎都在聯合起來把我們塑造成足球圈的‘頭號反派’。所有人都盼著我們在今晚翻船，好證明金元買不到貴族底蘊。我們需要讓公關部門去降降溫嗎？”
秦川轉過身，隨手拿起最上面的一份報紙，掃了一眼那個“砸碎藝術”的標題。
“降溫？為什麼要降溫？”秦川嗤笑一聲，像扔垃圾一樣將報紙丟進紙簍，“克萊爾，你覺得如果我們在媒體上裝乖孫子，別人就會把通往溫布利的門票拱手相讓嗎？還是說，為了照顧他們那點可憐的自尊心，我們應該主動放棄爭奪冠軍的權力？”
克萊爾愣了一下，隨即搖了搖頭。
“競技體育，本質上就是和平年代的戰爭。冠軍的王座只有一個，你只要想坐上去，就註定要踩碎其他所有人的骨頭。”秦川走到辦公桌前，雙手撐著桌面，目光如刀鋒般銳利，“既然搶了他們的蛋糕，就別怕別人罵。他們不是喜歡講底蘊嗎？那我們就用一座接一座的冠軍，把他們的底蘊徹底踩在腳下。他們想把利茲聯塑造成全歐洲的大反派？很好，那我們就當這個反派！”
秦川直起身，將杯中的黑咖啡一飲而盡。
“通知海因克斯，今晚不用留手。我要讓外面那群做著冠軍夢的太妃糖知道，惹怒一個所謂的‘反派’，下場是什麼。”
……
與此同時，客隊更衣室裡，氣氛火熱得彷彿要將屋頂掀翻。
大衛·莫耶斯正經歷著執教生涯中最自信的一段時光。他反覆覆盤了首回合的錄影，認定自己已經死死掐住了利茲聯“迷戀慢節奏傳控”的命門。
“聽著，小夥子們！溫布利大球場就在眼前，十三年的無冠恥辱，今晚由我們親手終結！”莫耶斯站在更衣室正中央，指著戰術板上莫塔和莫德里奇的名字，聲嘶力竭地做著最後的動員。
“那個有著巴西血統的義大利後腰只要一拿球，費萊尼，你就給我像推土機一樣撞上去！內維爾，你看死那個克羅埃西亞小個子！不要給他們拉小提琴的空間，用我們的硬度把他們的比賽節奏切成碎片！”
坐在長椅上的埃弗頓悍將們雙眼充血，紛紛發出野獸般的低吼。他們已經做好了在雨中大幹一場的準備。
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