二月二十一日，當利茲聯全隊帶著一場伯納烏的絕殺勝利返回約克郡時，整個歐洲足壇的輿論已經如滾水般徹底沸騰。
《馬卡報》和《阿斯報》賽前那些連篇累牘的高傲論調，在羅納爾多那記狂奔半場的鐘擺過人面前，變成了一記記響亮的耳光，狠狠抽在馬德里媒體自己的臉上。
皇馬主帥伯恩德·舒斯特爾成了全歐洲茶餘飯後的笑柄。他在賽前新聞釋出會上嘲諷大羅“膝蓋早已報廢”的傲慢言論，被各大體育電視臺配上滑稽的音效反覆播放。而與這段採訪形成最諷刺對比的，正是比賽錄影中，那個穿著99號球衣的“外星人”用純粹的速度和爆發力，生吃卡納瓦羅和佩佩的震撼畫面。
而此時在馬德里，伯納烏球場頂層的寬大辦公室內，氣氛卻冷得彷彿能結出冰渣。
皇馬主席拉蒙·卡爾德隆正僵硬地坐在辦公桌前。他的面前放著一份由皇家馬德里首席隊醫剛剛緊急遞交上來的體能與生物力學資料分析報告。
“從衝刺瞬間的加速度、肌肉纖維的瞬間爆發力，以及膝關節的承重反饋來看……”隊醫站在辦公桌前，聲音發抖，連手裡拿著的雷射筆都在微微晃動，“主席先生，這根本不是一個三十多歲、且雙腿半月板都有過嚴重磨損的球員能夠做出的動作。這完全違背了現有的運動醫學常理。”
隊醫深吸了一口氣，彷彿在宣讀一份科幻小說的設定：“我們只能得出一個結論——利茲聯的醫療實驗室，掌握了某種我們完全無法理解、甚至超前於這個時代的康復手段。”
卡爾德隆死死盯著那份報告，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
他腦海中不受控制地回想起那個雨夜的包廂裡，秦川居高臨下看著他時，說出的那句冰冷的話語：“你根本不懂什麼叫真正的神蹟。”
心底那股深深的寒意如毒蛇般順著脊椎攀爬上來。卡爾德隆直到這一刻才真正意識到自己面對的是一個怎樣的怪物。那個年輕的華人老闆，不僅手握能夠撼動歐洲足壇的恐怖資本，甚至在運動醫療這種最核心的科技壁壘上，都已經將底蘊深厚的皇家馬德里遠遠甩在了身後。
這座白色王座的根基，比他想象的還要深不可測。卡爾德隆閉上酸澀的雙眼，屈辱地咬緊了牙關——如果想要在接下來不被這個帝國碾碎，為了馬德里的顏面，他或許真的需要放下所有的身段，去和那位他最痛恨的“前任”弗洛倫蒂諾尋求合作了。
但對於高歌猛進的利茲聯來說，攻陷伯納烏只是本賽季宏大藍圖中的一個分鏡頭而已。剛從馬德里凱旋的白玫瑰，甚至沒有時間去舉辦任何慶功宴品嚐勝利的喜悅，就在二月二十三日迎來了英超第二十四輪的密集賽事。
主場對陣埃弗頓。
這是不到一個月的時間內，雙方的第三次交手。
埃蘭路球場的客隊更衣室裡，空氣中瀰漫著濃重的跌打損傷藥酒氣味。大衛·莫耶斯站在戰術板前，眉頭緊鎖成了深深的“川”字，佈滿紅血絲的眼神中透著一種深深的疲憊與絕望。
聯賽盃半決賽那場雨夜裡的絞肉機式肉搏戰，已經成了埃弗頓全隊揮之不去的心理陰影。更致命的是，在這個時空中，因為秦川這隻超級鯰魚攪亂了整個英超的轉會市場，埃弗頓的陣容單薄得令人髮指。
莫耶斯看著戰術板上的磁貼，心中滿是苦澀。他原本看好的左路天才拜恩斯被阿森納重金截胡，後防中堅萊斯科特被紐卡斯爾聯揮舞著高薪支票強行挖走，而他心心念念想要引進的中場大腦阿爾特塔，更是連古迪遜公園球場的草皮都沒踩過，就直接披上了死敵利物浦的紅色戰袍。
他不是沒有嘗試過去其他聯賽尋找替代品。比如從阿賈克斯體系引進的南非人皮納爾，以及租借來的葡萄牙中場曼努埃爾·費爾南德斯。
但在這個令他感到恐懼的客場，生性保守的蘇格蘭教頭根本不敢信任這些“身體單薄”的技術型外援。
在莫耶斯傳統的足球DNA裡，想要在利茲聯那種恐怖的絞殺中活下來，那些只會繡花的技術型球員就是累贅。只有肌肉、剷斷和英格蘭人骨子裡的粗野，才是保命的本錢。
因為處處被截胡，加上主教練戰術心理的極端退讓，這支埃弗頓如今徹底淪為了一支缺乏創造力、完全依靠工兵型球員用犯規和肉搏來維持防線的“糙漢大隊”。
“聽著，小夥子們。”莫耶斯看著眼前這群面色凝重、甚至有些未戰先怯的球員，放棄了所有賽前動員該有的激昂腔調，“忘了聯賽盃的恥辱吧。今天在埃蘭路，我們不講究什麼場面好不好看，也不去和他們拼什麼中場排程。皮納爾，曼努埃爾，你們今天坐在替補席上！”
莫耶斯無情地剝奪了球隊僅存的兩個技術點，隨後拿起黑色的記號筆，在戰術板的大禁區線上狠狠畫下了一個密不透風的鐵桶陣。
“利茲聯剛剛和皇馬血戰完，他們在體能上絕對是個大問題。海因克斯為了保護主力準備接下來的賽程，今天肯定會進行大幅度的輪換。”莫耶斯咬著後槽牙，佈置著他這套純粹為了生存而生的極端戰術，“李（卡斯利）、菲爾（內維爾），你們兩個把中路給我焊死！不要輕易出腳，更不要給他們衝刺的縱深空間。用身體去擋球！我們只要在這個客場守住一個零比零，帶著一分全身而退，就是我們絕對的勝利！”
莫耶斯算盤打得很精明。打不過，難道他還躲不起嗎？只要在客場擺出絕對龜縮的鐵桶陣，不留一點縫隙，疲憊且輪換的利茲聯很難在缺乏空間的情況下完成強行爆破。
然而，當他從助理教練手中接過利茲聯本場比賽的首發名單時，他才發現自己又一次錯得離譜，錯得令人髮指。
海因克斯確實進行了大面積的輪換。前場如推土機般的德羅巴、左路走廊的裡貝里，中場寸土必爭的莫塔和哈格里夫斯等一眾“重灌肌肉男”，此刻全都穿著加厚的外套，舒舒服服地坐在了替補席上喝著運動飲料。陳子川、孔帕尼、拉莫斯等防線主力更是全部掛起了免戰牌。
【利茲聯首發 11人名單（4-2-3-1）】
遜賓羅·羅保 號1 ：將門
克帕·本 號92、瓦爾席·戈亞 號51、爾希卡·里加 號52、洋續孫 號3：衛後
奇里德莫·卡盧 號01、斯羅克·尼託 號61：腰後
爾貝·斯雷加 號72、瓦爾席·衛大 號81、羅德佩 號02：場中
