“輕裝疾進，不落一人。”
李方清推門而出，夜風捲動大氅下襬，
“讓商旗比請帖先到下一站。”
薄霧未散，臨河城的晨鼓剛敲過三通，李方清已翻身上馬。
黑鬃馬打了個響鼻，鐵蹄踏在青石板上，濺起碎霜。
身後，燕趙商隊的駝鈴連成一線，胡雪巖在車轅上最後核對貨冊。
蘇小小裹著青布斗篷，懷裡抱著一隻新調的香盒，目光亮得像初雪。
張儀立在城門口，仍是一襲青衫，羽扇輕搖，目送隊伍遠去。
他朗聲拱手：
“主公放心——陸城主的美酒、魏會長的賬簿，我替您慢慢品、細細算。
臨河若起風波，我自有三寸舌為您平。”
李方清勒馬回頭，笑著衝他舉杯示意：
“三日後扶風城見。若遲了，罰你抄《貨殖列傳》十遍！”
張儀大笑：
“那我便帶十壇臨河春釀去領罰。”
馬蹄聲碎，駝鈴漸遠。
冬日的河風捲起黑旗一角，旗面繡著的飛鷹振翅欲飛。
初冬的風捲起黃沙，扶風城的灰褐色城牆在晨光裡顯得格外高大。
李方清一勒韁繩，黑鬃馬緩步停下。
他抬手指向城門口那列彩旗與紅毯：
“雪巖，你看——”
胡雪巖眯眼望去，只見城門洞開，兩隊披紅甲的兵卒雁翅般排開。
正中央站著一位紫袍中年官員，身後小吏高舉“燕趙”二字旗。
“怪了，”
胡雪巖低聲道，
“咱們沒遞過帖，扶風城竟擺出這麼大陣仗？”
蘇小小攏緊斗篷，探頭探腦：
“胡先生，您確定是迎我們？萬一是別家商隊同名同姓呢。”
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