他壓低嗓音。
“你醫術再高，也莫逞強。平庸些、穩妥些，留得青山，才有柴燒。”
李方清心底微震。
他見慣張志的貪婪與算計，此刻卻在這雙略顯浮腫的眼睛裡看到一絲真誠的擔憂。
那一瞬，他忽覺這位平日愛財的城主，也有戍邊多年的疲憊與無奈。
“城主之言，方清謹記。”
李方清深深一揖，聲音低而堅定。
“我必謹慎，不負所托。”
張志點點頭，從袖中摸出一方細絹，塞進李方清手裡：
“這是王城三品以上文武的私章印記，你暗中用得著。
還有——”
他頓了頓，終於露出一點慣常的笑紋。
“活著回來，桃溪鎮還等你開慶功酒。”
李方清攥緊細絹，再次躬身。
馬蹄聲起，他翻身上馬，回首望見張志仍立在城門下。
身影被初升的朝陽鍍上一層淡金，像一尊沉默的守關石像。
那一刻，李方清心裡湧起一股說不清的暖意——
原來在這亂世棋盤上，也並非只有爾虞我詐，還有一縷真心，藏在銅臭與權謀之間。
……
金烏西墜，最後一縷霞光被王城巍峨的朱牆金瓦吞沒。
三重闕樓在暮色裡漸次亮起宮燈，如一條蜿蜒的火龍盤踞於天際。
李方清勒馬於護城河外，抬首望去。
只覺那燈火深處彷彿藏著一張無形的巨網，正無聲地張開，等他自投。
“子爵，請驗印。”
城門郎的聲音不高，卻帶著金吾衛特有的金石之音。
李方清翻身下馬，玄青大氅在夜風裡翻出一角，露出腰間新鑄的二等子爵金印。
印面在燈火下泛起冷光，像一泓凝霜的秋水。
他雙手托起印、引、書三物，動作緩慢而鄭重——
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