窗外人聲早已散去，只剩風吹竹影，在窗欞上晃動得像鬼手。
他抬手按著眉心，指節泛白，彷彿要把那陣突突跳的頭痛按回顱腔裡去。
親信老周推門進來，腳步放得很輕，仍帶起一陣塵埃。
“大人……各府的帖子已經遞到第三次了。”
孫耀海沒吭聲，只把指縫又收緊幾分。老周嚥了口唾沫，聲音更低，
“再拖下去，東城營的糧餉、明年的鹽引，恐怕都要被卡住。”
“還能怎麼辦？”
孫耀海猛地一拳砸在案上，震得茶盞跳起，茶水濺開，像極了他此刻四散的體面。
“去見李方清！”
他幾乎是咬著牙擠出這四個字，隨即苦笑一聲，嗓音沙啞，
“不然，等著被滿王城的口水淹死？”
老周垂首，不敢接話。
孫耀海深吸一口氣，扯過搭在椅背上的孔雀補服，抖了兩下，卻怎麼也抖不平褶皺。
“備轎。”
他頓了頓，補上一句，
“——不，備馬。
轎子太慢，我怕走到半路就被石頭砸爛。”
說罷，他抬步往外。
背影在昏燈下拖得老長，像一根被逼到絕境的旗杆，搖搖欲墜，卻還得硬撐著去找那柄已經懸在頭頂的刀。
辰時的日頭剛爬上飛簷，治安總官府的朱漆大門外卻已排出一道尷尬的佇列。
孫耀海率先下馬，身後跟著十名東城兵卒，抬著四口硃紅禮箱。
箱口以金繩捆紮，沉甸甸壓得扁擔吱呀作響。
他整了整孔雀補服，抬眼便撞見同樣裝束齊整的寧萬——西城治安官，袖口還沾著未乾的露水。
兩人目光一觸，像兩把鈍刀在半空相撞，又各自倉皇收勢，尷尬地扯出笑容。
孫耀海先開口，聲音壓得比晨風還低：
“寧大人，您怎麼……也來了？”
寧萬抬手示意身後抬箱的小廝暫緩，苦笑著搖頭：
“家裡那點醜事被翻了個底朝天。
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