少女怔怔地聽著，睫毛上還懸著未墜的淚，卻忽地亮起一簇火。
她猛地撲過去，雙臂環住李方清的腰，臉貼在他胸口的錦袍上，聲音哽咽卻滾燙：
“謝大人賜名！
婷兒這條命，從今往後便是燕趙的，願為大人赴火蹈刃，在所不辭！”
李方清被她撞得微微後仰，掌心在半空停了一瞬，才落在她單薄背脊上。
他輕輕拍了兩下，像哄一個夢魘的孩子，又慢慢將她扶正，讓她與自己平視。
燭火跳上他黑曜石般的瞳仁，映出一點極柔軟的波瀾。
“傻話。”
他聲音更低，
“我要的並非一把隨時折斷的刀，而是一棵能自己紮根的樹。
燕趙要的是子民，不是死士；
要的是千里沃土上，人人都能昂首而立。”
他頓了頓，伸手替她拭去頰邊淚痕，指腹粗糲，動作卻輕得像拂落梨花：
“過些日子，楊士奇會在城西舊書院開政務學堂。
那裡會講田畝、稅賦、市易、刑名，也會講如何讓人活得像人。
我會親手給你填第一份名冊，再給你劃幾筆產業——
或許是一間織坊，或許是一座瓷窯，或許只是一條可往返燕趙與東海的小小船隊。
等你能憑算盤與法令站穩腳跟，再來談‘追隨’二字。”
少女屏息聽著，淚水止了，眸子卻越睜越大，像兩汪被晨曦點亮的湖面。
她咬了咬下唇，稚氣未脫的臉蛋上浮現出與年紀不符的堅毅。
忽然雙膝跪坐，雙手交疊於額前，朝李方清深深一拜，聲音清脆如碎玉：
“婷兒遵命！
三年後，大人若再經採菊，必能看見一座女子書院；
看見織坊裡會算工錢的織女；
看見碼頭上會寫契約的女船主——
那裡面，一定有我。”
李方清被她這鄭重的模樣逗得莞爾。
抬手在她發頂揉了揉，像把一顆種子按進沃土，又替她掖好鬢邊碎髮。
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