大殿彷彿成了一隻巨大的熔爐，把所有鋒芒、野心、歡笑、私語熔成滾燙的銅汁，澆進王城夜色裡。
而穹頂之上，白狼旗的繡像靜默俯視，狼瞳在千萬點燭火中微微發亮，彷彿也在等待——
等待下一次出鞘，等待新的傳說繼續被書寫。
翌日清晨，薄霧還未散盡，簷角銅鈴在風裡發出細碎的叮噹。
李方清披衣起身，剛繫好最後一粒銀紐，門外便傳來輕而急促的叩門聲——
“伯爵大人，星輝公爵到訪，已在小廳奉茶。”
李方清挑眉：天色尚早，少年公爵竟親自登門？
他隨手抓起白狼披風，邊走邊系，長靴踏在橡木樓梯上，發出沉穩的“咚咚”聲，像給清晨敲了一面低音鼓。
樓下小廳的彩窗只拉開半扇，晨曦被切割成藍紫金三色，落在星輝月白的肩頭，少年整個人彷彿被鑲進一塊冰透的琉璃。
他雙手捧著茶盞，卻一口未飲，指節因用力微微發白，聽見腳步聲立刻起身，衣襬帶起一陣淡香。
“方清哥——”
少年開口才發覺嗓子發緊，忙又躬身。
“清晨冒昧，實在失禮。”
李方清抬手止住他，聲音帶著初醒的低啞：
“自家人，不講虛禮。
你這麼早來，是出了什麼事？”
星輝咬了咬下唇，像在吞嚥猶豫，片刻才抬眼，眸子裡燃著兩簇幽火：
“我想救一批奴隸——北郊礦場剛抄沒的，共兩百三十七人。
可礦場解了鎖，人卻像沒巢的鳥，不知往哪兒落。”
李方清把披風往椅背一搭，給自己倒了杯冷茶，指腹摩挲著杯沿：
“你是星輝城主，當然落在你城裡。”
少年苦笑，耳尖泛紅：
“方清哥，你清楚我這‘城主’只是冕旒上的珠子——好看不頂用。
城防、戶籍、市曹、糧倉，全攥在赤獅伯爵和銀翼子爵手裡。
我若貿然收人，他們一句‘來歷不明、恐混奸細’就能把人押走，再反手告我個‘擅縱奴籍’。”
說到這兒，他語速越來越快，像破冰的春溪：
“所以我需要一座靠山——夠硬、夠橫，能替我頂住貴族議會的那張桌子。”
李方清抬眼，晨光落進他眸底，映出一點似笑非笑的冷芒：
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