大金天命十一年，四月二十五日，午時三刻。
靜遠堡莊田二里許的蒲河邊，十來個包衣正在犁開的壟溝當中耕作。
若以後世的歷法來算，其時剛進六月，雖伏天未至，但驕陽火辣，悶熱異常。
這兩年不知怎地，冬日裡在外一不小心便會凍壞手腳，而夏日裡的酷曬，讓人覺得連臭汗都要起沸。
為了避熱，包衣們都赤著膊，光著腳，踩在沸土當中。
他們或提桶灌田，或揹著簍子播種，還有幾個以身代牛，肩扛繩索，咬著牙步履維艱地拉著鐵犁。
來往之間，嶙峋瘦骨依稀可辨。
壟溝的最前端，兩頭牛三匹馬正悠閒地吃著束草，搖頭晃腦，掃尾驅蠅。
更遠處的樹蔭下，幾個旗丁一邊擦著汗大聲咒罵著這不同以往的燥熱天氣，一邊不時看向田中的包衣。
原本旗丁們是不必來的。
但近來山匪在附近的村屯中不斷遊襲，前幾日還殺了靜遠堡的兩個伏路哨。
莊主庫爾纏既怕包衣們投了匪，又怕山匪衝過來將包衣殺了，這才派了幾個旗丁來盯著。
如此天氣，被派來的旗丁自然極不情願，因此時常鞭撻戲耍包衣來發洩心中的不滿與不快。
眼見一個曳犁的包衣實在拉不動了，停下來休息，旗丁頭目臉色一沉，抄起樹下的牛皮鞭走了過去，抬手剛要打，舉著鞭子的手就當空停下。
他眯著眼睛，望向遠處的河畔，只見十幾個人驅趕著五六輛騾馬車正向此地走來。
旗丁頭目剛要呼喝，但隨即就認出了車上插著的紅色鑲白小旗，這才明白是早前被派去隨徵的隊伍回來了。
馬車上拉的物什更讓他喜不自勝。
畢竟只要在旗，每次征討後的繳獲都有他一份，而不在旗的諸申餘丁和包衣們就只能靠隨徵去自己劫掠。
眼見車隊近了，他便迎了上去。
略微掃了兩眼，便一皺眉對著當前那人問道：“韓家尼堪，怎少了這麼多人？”
韓林看著眼前的旗丁頭目，徵前在莊子往來之中，他對於莊子內的百十來號旗丁也認得了個大半。
旗丁們對他也比較熟悉，不過旗丁們都知道他是烏蘇家包衣，甚至還和嶽託有些說不清道不明的關係。
有這兩個人擋在前面，因此旗丁們也不敢拿尋常包衣那樣對他。
這也讓韓林免去了很多不必要的麻煩。
見旗丁頭目發問，韓林苦笑了一聲，回道：“都死了。”
“翁佳和通賽呢？怎麼沒和你們一起回來，是被留在那裡了？”
韓林知道想了半天，才想起來這是跟隨車隊一同出發的那兩個韃子名姓，又接著說道：“也死了。”
這頭目聽聞，嘆息了一聲：“可惜了，家中還有孤兒寡母，怕是活不過今年了。”
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