縣衙內，燭火搖曳。林昊盯著案几上的地圖，手指重重敲在陽翟縣的位置：馬元義，我們周邊到底有哪些可疑勢力？詳細說說。
馬元義額頭滲出細汗，支吾道：回大人....這個...
怎麼？林昊眯起眼睛，燭光在他臉上投下跳動的陰影，別告訴我你來此地一年多，連周邊是人是鬼都分不清？
波才抱拳插話：倒也不是全然不知。城裡的老獵戶說過，東邊黑雲嶺盤踞著一夥山賊，去年曾劫掠過幾個村子，後來就銷聲匿跡了。
約莫多少人？首領是誰？山寨位置？可有內應？林昊連珠炮似的發問，每問一句，手指就在地圖上敲一下。
波才的嘴張了又合，最終慚愧低頭：都...都不清楚...
屋內陷入死寂，只聽見火盆裡木炭爆裂的噼啪聲。林昊突然冷笑：好啊，好得很。
他的聲音很輕，卻讓在場所有人都繃緊了神經，人家山賊都知道派探子摸到我們眼皮底下，我們卻連人家老巢朝哪開都不知道。
他抓起案上染血的獵戶衣物：這些獵戶為何被殺？因為他們看見了不該看的東西！猛地將衣物擲於地上：而我們，連被誰盯上了都搞不明白！
林昊走到窗前，推開窗戶。寒風裹著雪花捲入室內，吹得燭火劇烈搖晃：入冬了，山賊缺糧，定會下山劫掠。這些獵戶怕是撞見了他們的探子，才遭滅口。
波才撲通跪下：屬下該死！陽翟縣自我們起事以來，官吏逃散，原先的驛卒斥候體系早已荒廢。再加上初到時饑民遍地，盜匪叢生。光是每日開倉放糧、鎮壓搶糧暴動就耗盡人力...
馬元義也跪在一旁，聲音發顫：當時城外流民易子而食，城內豪強暗中囤糧...弟兄們餓著肚子巡城，哪還有餘力去深山老林探查？
林昊凝視著窗外飄雪，想起去年來潁川施粥時候看到的慘狀——街道上躺著餓殍，衙門的樑柱都被饑民拆去當柴燒。他記得有個婦人抱著死去的孩子，眼神空洞得像兩個黑洞。當時的陽翟縣，活脫脫就是人間地獄。
想到這裡，他的怒火漸漸平息。所以你們覺得...只要守住城門，就能熬過去？
波才的鎧甲發出輕響：屬下愚見，當時...能活下來就是萬幸。
林昊猛地拍案而起，案几上的茶盞震得叮噹作響：荒唐！他的聲音如雷霆炸響，亂世之中，沒有耳目哨探，我們和待宰的羔羊有何區別？
他大步走到廳中央，指著門外：我們現在有糧了，有兵了。若還像地鼠般縮著頭，今日是獵戶，明日就是你們我的腦袋掛在城門上！
林昊深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當務之急是組建斥候營。他轉身，目光如炬：第一，把城裡所有獵戶、樵夫、行商統統找來；第二，清點武庫所有響箭、焰火；第三...
波才。林昊的聲音突然變得極為嚴肅，從軍中挑選三十名機靈計程車卒，要熟悉山地地形的。馬元義，準備足夠的乾糧和裝備。
大人是想...波才抬頭，眼中閃過一絲明悟。
既然沒有眼睛，我們就自己造一雙。林昊沉聲道：三日之內，我要知道那夥山賊的底細。另外，加強城防，夜間加派巡邏。增加城外暗哨，每哨配兩支響箭，若有異動，立即示警。
他放下毛筆，抬頭看向窗外越來越大的雪：若我猜測的不錯，陽翟縣恐怕已經成為他們的目標...
說到這裡，林昊突然想起什麼，轉向馬元義：等等，你剛才說黑雲嶺的山賊去年劫掠過幾個村子後銷聲匿跡？具體是哪幾個月？
馬元義愣了一下，急忙翻找記憶：大約是...去年秋收前後？
林昊的眼神變得深邃：正是糧食入庫的時候...他快步走回地圖前，手指在上面劃出一條線：這幾個村子，是不是都在通往陽翟縣的官道附近？
波才和馬元義對視一眼，突然明白了什麼，臉色同時變得煞白。
他們在踩點。林昊的聲音冷得像冰，不是銷聲匿跡，而是潛伏起來，等待時機。他抬頭看向二人，燭光在他眼中跳動：這個冬天，恐怕不會太平了。
