詩會終了，賓客漸散。作為東道主的荀採，將最後幾位客人送至園門後，返身回到亭中，對著正準備告辭的林昊微微一福，輕聲道：“今日詩會，多謝林公子了。”
林昊有些不解：“荀小姐何出此言？林某似乎並未做什麼，反而攪擾了盛會。”
荀採搖了搖頭，月光下她的側臉顯得格外清麗，卻也帶著一絲不易察覺的疲憊：“林公子有所不知。這詩會看似是世家子弟間的風雅聯誼，實則暗藏玄機，是各傢俬下較量財力、文采、聲望乃至下一代潛力的舞臺。
我潁川荀氏，世代治學，尤重經世致用之學與謀略之道，於這詩詞歌賦、風花雪月之上，卻並非專長。往年此類文會，我荀家子弟雖在策論、經義上不輸於人，但在這吟詩作賦的環節，卻往往…難以拔得頭籌，頗受其他幾家暗中譏誚。
她輕輕嘆了口氣：“今日我那位胞弟荀彧本可勉強支撐場面，奈何他又貪杯誤事。若非林公子你橫空出世，以絕世詩才壓下那專好此道的郭圖，又引得陳群等人歎服，我荀家今夜恐怕又要顏面有失了。”
林昊聞言，這才恍然，苦笑道：“如此說來，林某倒像是被推出來替荀家擋槍的了？”他想起荀爽方才異常高調的讚賞和“座上賓”的認定，此刻似乎也有了另一層含義。
荀採掩口輕笑，眼中閃過一絲狡黠：“林公子言重了。小輩間的爭鬥，長輩總不好直接插手。父親方才之舉，雖有借勢之嫌，但採相信，他對公子才華的讚賞卻是發自肺腑。更何況…”
她頓了頓，正色道，“公子今日所得，亦是實實在在。經此一夜，‘陽翟林昊’之名，必將響徹潁川世家圈子。日後公子無論行至潁川何處，只要亮出名號，各大家族必會以禮相待，這便是無形的資本。說起來，還是我荀家借了公子的光呢。”
正當二人交談之際，一名荀府家僕快步走來，恭敬行禮道：“小姐，林公子，家主請二位前往書房一敘。”
兩人對視一眼，皆有些意外。這麼晚了，荀爽突然相召，所為何事？
來到書房，只見屋內燈火通明，除了荀爽，還有幾位看起來在荀家頗有地位的長者也在座，似乎在商議著什麼，氣氛略顯凝重。
荀採斂衽行禮：“女兒見過父親，各位叔伯。”
林昊也拱手道：“晚輩林昊，見過荀家主，各位前輩。”
荀爽揉了揉眉心，臉上帶著一絲疲憊，示意二人坐下：“深夜喚你們過來，擾了清靜，實在抱歉。只是眼下遇到一件麻煩事，或許…需要林小友協助一二。”
荀採似乎想到了什麼，試探著問道：“父親所說的，可是過幾日那場‘潁川雅集’？”
“潁川雅集？”林昊疑惑地看向荀採。
荀採解釋道：“林公子初來乍到，可能不知。這是潁川郡每年一度由幾大世家聯合舉辦的盛會，名為‘潁川雅集’，但核心環節便是公開比試君子六藝——禮、樂、射、御、書、數。
參與之人，不僅有各世家精心培養的子弟，更有許多聞訊而來的寒門才俊以及身懷絕技的素人。”
她頓了頓，語氣變得有些複雜：“此會意義重大。對各大世家而言，是展示家族實力、招攬傑出門生、擴充套件人脈的絕佳機會；對那些寒門子弟和素人而言，這則是一舉成名、獲得世家賞識、從而改變命運的寶貴階梯。每年因此會而被髮掘、舉薦、乃至直接徵辟入仕者，不在少數。”
“正是。”荀爽嘆了口氣，“此雅集年年舉辦，詩詞歌賦亦佔不小分量。我荀家子弟，於經義、策論、數算乃至射御之上，皆不懼於人。唯獨這詩詞一道，實非我族所長，歷年在此環節皆落下風，常被陳家、鍾家那些專好風雅之人奚落。”
一位族老也介面道，語氣中帶著些不忿：“哼，不過是些雕蟲小技，華而不實之物，卻偏偏被他們捧得如此之高！”
荀爽擺擺手，制止了族老的抱怨，目光懇切地看向林昊：“然世間風氣如此，我荀家亦不能免俗。此次雅集，關乎家族聲譽，不可再墮聲勢。
今日見小友詩才，堪稱驚才絕豔，冠絕當場。故而老夫厚顏，想請小友在數日後的雅集之上，於這詩詞歌賦環節，代表我荀家出戰，助我荀家扳回一城，一雪前恥。不知小友意下如何？”
幾位族老的目光也齊刷刷投向林昊，雖然讓一個外姓人代表荀家出戰有些破例，但眼下似乎也沒有更好的選擇了。更何況，林昊方才那兩首詩，確實鎮住了他們。
林昊心中飛速權衡。拒絕？似乎找不到合適的理由，而且這確實是加深與荀家繫結、提升自身在潁川聲望的絕佳機會，對他後續計劃大有裨益。答應？反正自己腦子裡裝著中華詩詞庫，對付這種場面應該綽綽有餘，風險極低。
唯一的問題是身份。他故作遲疑道：“荀家主厚愛，晚輩受寵若驚。只是…晚輩終究是一外姓之人，並非荀氏子弟，貿然代表荀家出戰如此重要的雅集，恐怕…於禮不合，也會惹人非議吧？”
荀爽聞言，撫須一笑，顯然早已考慮過這個問題：“林小友多慮了。世家大族招攬門生、幕僚、客卿乃是常事。其他幾家參與比試者，也未必全是本家嫡系子弟，常有倚重門下傑出之士代為出力的先例。你既與我荀家合作，又得彧兒推崇，暫以我荀氏門客或友人的身份出戰，並無不可。此事老夫自有安排，小友不必擔憂。”
話已至此，所有的推脫理由都被堵死。林昊深知這是一個不容錯過的機會，便不再猶豫，鄭重拱手道：“既如此，晚輩便恭敬不如從命！定當竭盡全力，不負荀家主信任！”
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