驛站內，一間僻靜的客房中，林昊與荀緄對坐飲茶。
林昊親自為荀緄斟滿茶杯，誠懇道：“此次多虧荀管事親自前來，一番運作，方能如此順利。林某在此謝過。”
荀緄擺手笑道：“林先生客氣了，你我既為盟友，自當相互扶持。如今看來，那王岱是被張泓徹底當作棄子，無情無義地拋棄了。”
林昊點頭，眼中閃爍著算計的光芒：“有了荀家這塊金字招牌和實實在在的利益驅動，確實加速了王氏的覆滅。
而且，張泓此舉，為了獨吞好處而隱瞞其他幾家，已然違背了六家聯盟‘同氣連枝’的初衷。此事若被李家、趙家、陳家得知，不知會對這位盟主作何感想？張家的威信，恐怕要大打折扣了。”
荀緄沉吟道：“話雖如此，但以張泓在襄城的手段，若他鐵了心要暗中促成此事，暫時瞞住那幾家，也並非難事。”
“所以，就需要動用我的後手了。”林昊微微一笑，向身旁侍立的典韋示意了一下。典韋會意，轉身出去，片刻後便將等候在外的劉圭引了進來。
劉圭進門後，恭敬地向林昊和荀緄行禮：“小人劉圭，見過林先生，見過荀大人。”
林昊向荀緄介紹道：“荀管事，這位是襄城六大家族之一的劉氏家主劉圭，如今是我們可靠的盟友。”
荀緄是何等精明之人，一看這情形，便立刻明白了林昊的全盤打算，他撫須笑道：“林先生這是要明修棧道，暗度陳倉啊。你是打算讓劉家主這位‘自己人’，去將張家欲獨吞利益的訊息，巧妙地‘洩露’給其他幾家知道？”
“正是！”林昊肯定道，“張家若處理不好這突如其來的內部質疑，再加上其拋棄盟友王氏的不義之舉，他這盟主的威信必將掃地。屆時，襄城商業聯盟內部必生嫌隙，人心渙散。
只要他們不再是鐵板一塊，我們便可以從中斡旋，分化拉攏，逐個擊破，屆時這襄城的商業秩序，便可由我們來重新書寫。”
荀緄眼中閃過一絲驚訝，隨即瞭然：“林先生好大的手筆！你這是要……藉機毀了這襄城原有的商業格局？”
林昊卻搖了搖頭，語氣平靜卻帶著強大的自信：“毀了他們？那倒不必。我與他們並無私怨。我要的，是打破舊有的、僵化的壟斷秩序。毀掉那個領頭的、不守規矩的張家威信，然後，在一片新的天地裡，重新制定規則。
屆時，我自然也能在這新的格局中，佔據重要的一席之地，分得應得的那杯羹。”
聽到林昊並非要趕盡殺絕，而是謀求重建秩序下的合作與共贏，荀緄這才放下心來，笑道：“如此甚好，既達目的，又不至於結下死仇。那老夫便在此，拭目以待，看林先生如何下完這盤妙棋。”
與此同時，張家密室內。
張泓將幾位核心心腹召集在一起，壓抑著興奮，將荀家欲合作售酒以及自己決定獨家承接的事情和盤托出。
一名較為謹慎的心腹聽完，面露憂色：“家主，此舉雖利大，但若完全瞞著李、趙、陳幾家，恐怕會引來強烈不滿，壞了聯盟和氣啊。是否……還是拿出一部分利潤分潤給他們，也好安撫人心？”
“糊塗！”張泓用柺杖重重敲了一下地面，斥責道，“你可知這荀家美酒利潤之厚？堪稱暴利！更重要的是，這是我們張家攀上荀家高枝的千載良機！
若能借此得到荀家賞識，為我張家子弟在仕途上謀得一席之地，我們便可擺脫這低人一等的商賈身份！如此關乎家族命運晉升的機會，我豈能分給那幾家蠢貨？他們目光短淺，只知眼前蠅頭小利，安知我張家鴻鵠之志！”
張泓這番話，徹底暴露了他隱藏已久的野心。他盤踞襄城多年，積累鉅富，但士農工商的等級觀念像一根刺，始終紮在他心中。
如今，藉助荀家這股東風實現階層跨越的誘惑，遠遠超過了維持商業聯盟的表面和諧。在他心中，只要抱緊荀家，將來家族得以躋身士林，其他幾個家族即便心有怨憤，又能奈他何？
儘管手下人心中仍有疑慮，但張泓在家族中積威已久，他的決定一旦做出，便無人敢公然反駁。眾人只得躬身領命：“是，家主！”
張泓沉吟片刻，又仔細叮囑道：“不過，此事關係重大，在具體操辦上，務必要慎之又慎。短期內，絕不能讓李、趙、陳那幾家看出任何與我們張家有關的蛛絲馬跡。
負責籌備店面、招募人手等一應事務，全部啟用生面孔，所有明面上的契約、文書，都不得出現張家的名號。我們要做得神不知鬼不覺。”
一名心腹立刻領會了張泓的意圖，低聲道：“家主的意思是……要啟動那些‘影子’了？”
“嗯。”張泓滿意地點點頭。所謂“影子”，便是張家多年來在暗中扶持、控制的幾個小家族。這些家族表面上獨立，實則經濟命脈和重大決策都掌握在張家手中，專門用於處理一些張家不便直接出面的隱秘勾當。
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