林昊緩緩吐出那個名字，聲音雖輕，卻如同驚雷在眾人心中炸響：
“此人，如今應在京中擔任議郎……他姓曹，名操，字孟德。”
郭嘉眼中精光一閃，他雖久在潁川，但對這位曾以“五色棒”威震洛陽的曹孟德亦有所耳聞：“曹操？可是那位任洛陽北部尉時，不畏權貴，棒殺蹇碩叔父的曹孟德？”
“正是他！”林昊肯定道，隨即向還有些疑惑的典韋和張寧簡要解釋了曹操早年在洛陽的事蹟。
“此人初到洛陽時便展現出與眾不同的魄力與嚴法治世的理念，與如今這腐朽的官場格格不入。正因此他得罪了宦官集團，被明升暗降，調離了實權位置，去過地方就任縣令，也回過老家賦閒一段時間，如今只能擔任議郎閒職。”
“主公是想招攬此人？”典韋甕聲問道，覺得若能招攬這等人物，倒也是好事。
林昊卻緩緩搖頭，眼中閃爍著冷靜而算計的光芒：“不，並非招攬。曹操此人，志向遠大，心機深沉，絕非甘居人下之輩。更重要的是，他骨子裡並非想要推翻漢室，其理想乃是‘剷除奸佞，匡扶漢室’，做他的‘治世之能臣’。這與吾等之志，有根本之別。”
他看向郭嘉，沉聲道：“奉孝，我們要做的，並非拉攏他入夥，而是……利用他，以及他背後可能存在的、同樣對宦官專權不滿的清流士人乃至部分外戚勢力。”
郭嘉立刻領會，撫掌輕笑：“主公英明！曹操此刻對宦官恨之入骨，又親眼目睹朝政腐敗，心中必然憋著一股邪火，急於尋找打擊宦官的機會。
我們正可投其所好，以‘志在清除閹黨’的‘同道’身份接近他，為他提供一些‘彈藥’，或者引導他去發現一些宦官及其黨羽的罪證。”
“不錯！”林昊介面，思路愈發清晰，“我們要做的，是巧妙地煽風點火，激化矛盾。利用曹操這把鋒利的‘刀’，去捅宦官這個馬蜂窩！
同時，宦官集團也會將注意力指向那些與他們作對的皇親國戚或世家大族。讓他們三方——宦官、外戚、士族——相互猜忌，相互攻訐，鬥得越兇越好！”
他的手指在桌面上輕輕一點，彷彿點在了洛陽權力格局的樞紐上：
“只要這洛陽的朝堂亂起來，朝廷的注意力就會被內部鬥爭牢牢牽制，對於地方上，尤其是即將起事的太平道，監控和鎮壓的力度必然大減！屆時，便是天公將軍起事的絕佳時機！而我們，則隱於幕後，坐看風雲起。”
眾人聞言，豁然開朗。原來主公打的是這個主意！不是要收服曹操，而是要將他作為一枚關鍵的棋子，投入洛陽這潭深水，攪動整個局勢！
“所以，我們接觸曹操，姿態要擺正。”林昊最後總結道，“我們是‘心懷漢室’、‘痛恨閹黨’的義商，是來為他提供助力，而非尋求依附。唯有如此，才能取得他的初步信任，實施我們的計劃。”
安頓下來後，林昊一行人便分頭行動。張寧與典韋帶著幾名親衛，負責在洛陽城內尋找一處合適的宅院，作為他們長期潛伏的據點。
與此同時，林昊則帶著郭嘉和另外幾名親衛，前往曹操的府邸。曹操的府邸在洛陽城內算不上最頂尖的奢華，但也頗為規整氣派，門楣高大，石獅肅立，顯出其家族深厚的底蘊，所以稍微一打聽，便知道其所在。
來到府門前，林昊上前，對守門的門房客氣的拱手道：“這位兄臺，煩請通稟。潁川林昊，久仰曹議郎大名，特來拜會。” 說著，示意親衛遞上準備好的拜帖和一份不算厚重但恰到好處的“門敬”。
那門房見林昊氣度不凡，言語客氣，又懂規矩，臉色也緩和了許多，接過拜帖和銀錢，點了點頭：“原來是潁川來的林先生，請稍候，小的這就去通稟。” 說罷，便轉身進府去了。
門房小廝拿著拜帖，快步來到書房。此時，曹操正埋首於一堆竹簡與帛書之中，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，顯然正被某個棘手的問題所困擾。
作為議郎，他的職責之一便是研究時政，發現弊端，向皇帝提出解決問題的策論。然而，看清積弊容易，找到切實可行且能觸動那些既得利益者的解決方法，卻是難上加難。
“主人，門外有一位自稱來自潁川的商人，名叫林昊，遞帖求見。”小廝恭敬地稟報。
曹操頭也沒抬，不耐煩地揮了揮手：“林昊？不認識。一個潁川的商人來找我作甚？不見不見，沒看見我正忙著嗎？” 他此刻心緒煩亂，哪有閒工夫會見一個名不見經傳的商人。
小廝無奈返回府門，對林昊拱手道：“林先生，實在抱歉，我家主人正在處理要緊公務，抽不開身，今日不便見客，還請先生改日再來。”
林昊聞言，並未露出失望或惱怒之色，反而和氣地詢問道：“無妨，曹議郎勤於王事，令人敬佩。不知議郎正在為何等要務煩憂？在下游歷四方，或有些許見聞，若能略盡綿薄，為議郎分憂，亦是幸事。”
那門房見林昊態度誠懇，不似作偽，想著若能為主人帶來些許幫助也是好事，便壓低聲音道：“先生客氣了。不瞞您說，主人近日正為朝廷的老大難問題所困，便是那地方豪強兼併土地，致使百姓流離失所之事，苦思解決之策，已然數日。”
林昊與身旁的郭嘉交換了一個眼神，心中瞭然。這個問題確實是東漢王朝肌體上日益潰爛的膿瘡。林昊略一沉吟，便對門房道：“原來如此。煩請兄臺再次通稟曹議郎，就說潁川林昊，於抑制豪強、安置流民之事，偶有些許粗淺構想，或可提供一二不同思路，供議郎參考斟酌，絕不敢耽誤議郎正事。”
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