袁府宴客之日，華燈初上。憑藉袁氏四世三公的赫赫聲威與遍佈朝野的門生故舊，儘管許多受邀的軍中將領與袁紹本人並無深交，但接到帖子後，大多還是如期而至。
府門外車馬絡繹，一位位身著便服卻難掩行伍之氣的將官、校尉相繼入府。他們彼此熟識的，便三三兩兩聚在一處，低聲交談。
一位面色黝黑、手掌粗大的北軍校尉對身旁的同僚低語：“王兄，你說這袁本初，今日突然宴請我等，所為何事？我與他可沒什麼交情。”
那姓王的校尉環顧四周，見皆是軍中同袍，也壓低聲音：“誰知道呢？袁家勢大，帖子到了，總不能不給面子。只是……如今洛陽這局勢，宦官與外戚鬥得厲害，聽說這位袁本初與閹黨那邊頗不對付。他今日請的都是我等掌兵之人，該不會……”
旁邊一位較為年長的中郎將聞言，眉頭緊鎖，介面道：“慎言！袁氏樹大根深，其意難測。或許只是尋常聯絡，或許……唉，但願莫要讓我等捲入是非之中。你我身在軍中，只求保境安民，這朝堂之上的傾軋，實不願沾染。”
又一人嘆道：“話雖如此，既然來了，怕是已然入了某些人的眼。只盼今日，莫要讓我等難做才好。”
這些將領心中大多忐忑。他們感激袁家的提攜之恩，但也深知洛陽水渾，不願輕易站隊。今日前來，多半是礙於情面，內心則打定主意，靜觀其變，絕不輕易表態。整個宴會廳內，看似熱鬧，實則瀰漫著一股微妙而謹慎的氣氛。
後堂之內，袁紹、曹操與林昊透過屏風的縫隙，觀察著前廳的情況。
曹操看著濟濟一堂的將官，其中不乏掌握北軍五校、城門屯兵乃至部分禁衛力量的實權人物，不禁低聲感嘆：“本初，袁氏門生故吏遍及天下，此言果真不虛。今日在場諸位，若真能同心協力，實乃一股不容小覷的力量！”
林昊在一旁，卻帶著一絲疑慮問道：“袁大人，在此等場合商議大事，是否過於冒險？若有人心存異志，事後向閹黨告發，豈非……”
袁紹聞言，嘴角露出一絲自信且略帶冷意的笑容：“林先生所慮，紹豈能不知？然而，他們既然今日踏入了我袁府的大門，在那些宦官眼中，便已打上了我袁氏的烙印。
即便有人想去告密賣主求榮，閹黨是否會真心重用這等背棄舉主之人？即便閹黨用了，我袁家其他勢力，又豈會放過這等叛徒？
他們別無選擇，今日來此，要麼是決心與我袁家共進退，要麼，便是打定主意兩不相幫，置身事外。而我今日，並非要逼迫他們立刻表態。”
他頓了頓，目光掃過廳中那些面帶謹慎的將領，緩緩道：“我要的，是先與他們‘交心’。”
林昊立刻明白了：“藉助‘匈奴血’？”
“不錯！”袁紹眼中精光一閃，“美酒是最好的媒介，能讓人卸下心防。尤其是這等專為他們準備的烈酒！”
此時，管家前來稟報，賓客已基本到齊。袁紹整理了一下衣冠，深吸一口氣，對曹操和林昊點了點頭，臉上恢復了那世家公子雍容沉穩的氣度：
“二位，客已至，接下來……便輪到我們登場了。”
袁紹整理衣冠，從容步入宴會廳。他一現身，原本還有些嘈雜的廳堂頓時安靜下來，在場諸位將官無論心中作何想法，此刻紛紛起身，恭敬地向這位袁家聲望日隆的公子行禮。
“諸位將軍，不必多禮，請坐。”袁紹面帶和煦笑容，抬手虛扶，聲音清朗，“今日紹設此薄宴，一為感謝諸位多年來對袁家的支援與情誼，二也是藉此機會，與諸位軍中袍澤一敘。今日乃是家宴，諸位皆是紹之貴客，萬勿拘束，定要盡興！”
他這番開場白，稍稍緩和了場中略顯凝重的氣氛。然而，酒過三巡，菜過五味，終究還是有人按捺不住，一位性格較為直率的北軍校尉藉著酒意，起身拱手，聲音洪亮卻帶著幾分試探：
“袁公子，明人不說暗話。在場之人皆知您與宮中那群閹宦勢同水火，按理說，我等深受袁家提攜之恩，本該站在您這邊，助您一臂之力！然則……”
他頓了頓，環顧四周同僚，見不少人微微頷首，才繼續道，“然則我等皆是武人，手握兵權，身處嫌疑之地。若貿然站隊，捲入這朝堂爭鬥，稍有不慎，便是萬劫不復，累及身家性命！還望公子體諒我等苦衷！”
此言一齣，席間頓時一片寂靜，所有人的目光都聚焦在袁紹身上，看他如何回應。
袁紹臉上並無慍色，反而露出一絲理解的笑容，他抬手示意那位校尉坐下，語氣平和卻帶著力量：“這位將軍請坐，所言甚是！紹豈是不明事理之人？諸位將軍的顧慮，紹心中明瞭。今日請諸位前來，絕非是要挾恩圖報，逼迫諸位表態站隊，陷諸位於險地！若紹有此心，天厭之！”
他這番坦誠且不帶逼迫意味的表態，如同春風化雨，讓在場許多將領心中懸著的石頭落下了大半，緊繃的氣氛頓時鬆弛了不少，席間重新響起了交談和勸酒之聲。
然而，坐在稍後位置的曹操和林昊卻交換了一個疑惑的眼神。因為他們發現，至今席間所用的酒，仍是市面上尋常的好酒，並非那精心準備的“匈奴血”。袁紹這葫蘆裡，到底賣的什麼藥？
宴席在看似輕鬆的氛圍中繼續，袁紹遊刃有餘地穿梭於各席之間，與眾人談笑風生，時而與年少時便相識的故交回憶往昔，時而關切地詢問一些將領家中近況，展現著其高超的交際手腕，不知不覺間拉近了不少距離。
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