結束完河東郡的事務，正午過後，眾人收拾行裝踏上返回洛陽的道路。林昊難得騎馬上路，迎著微風心情大好。
一旁馬車上的郭嘉掀開車簾，笑問：主公何時學會的騎馬？前些日子見您還只能在馬車上觀景。
林昊輕撫馬鬃，得意道：也就這幾日略通皮毛。不過說真的，男兒果然還是要騎馬才痛快，站得高看得遠，這沿途風光都與坐在車中時不同。他轉頭對郭嘉打趣道，奉孝，你也該學學騎馬，整日悶在車裡，豈不辜負了這大好河山？
郭嘉忍俊不禁：主公莫非忘了？在下好歹也是潁川郭氏出身，君子六藝皆通，騎術雖不及徐晃將軍，卻也足夠馳騁疆場。
林昊故作驚訝地挑眉：哦？那這一路為何總是躲在馬車裡？
這個嘛...郭嘉輕搖羽扇，狡黠一笑，坐在車中才能專心為主公謀劃啊。若是騎馬分心，萬一錯過了什麼妙計，豈不是因小失大？
二人相視而笑，氣氛輕鬆愉快。
說笑間，郭嘉話鋒一轉，壓低聲音：主公，有件事不得不提。您準備何時向徐將軍表明真實身份？此番回洛陽後，若再不說清，只怕日後會多一個勁敵。
林昊聞言神色一黯：我明白。公明為人忠義，但終究是漢軍出身。若告知他我太平道的身份，只怕會讓他陷入兩難。說實話，我不願看他為難。
正因他忠義，才更該坦誠相待。郭嘉正色道，如今他這般信任您，若等到事發才知曉真相，那才是真正的逼他走上絕路。以他的性子，恐怕會以死明志。
林昊沉默良久，終於嘆息：或許...你說得對。
傍晚時分，隊伍行至一處開闊地。韓暹作為降將，主動帶著士卒安營紮寨，生火造飯。徐晃則被林昊請到主帳中，郭嘉與典韋守在帳外，確保無人打擾這場至關重要的談話。
大人，您喊我？徐晃抱拳行禮，在案前坐下。
林昊將斟滿的酒碗推到他面前：公明，像這般與你對坐暢飲，該是第三次了吧。
徐晃雙手接過酒碗，感慨道：確實。第一次在軒轅關外的酒館，您是一名從潁川來的商賈，說要往洛陽行商，當時我觀您的氣度，並非普通人，可奈何當時公務纏身，並未能進一步詳談；
第二次在河東郡城，您持大將軍手令前來剿匪，當時的我被調到此處當了一名郡兵，每日渾渾噩噩；這第三次，您已經是我徐晃的恩人，再造之恩不敢忘。他環顧帳內：每一次您的身份都有所不同，真是造化弄人。
林昊舉碗輕抿一口：是啊，這短短數月，你也見識了不少。不知對此有何感觸？
徐晃聞言，神色漸漸凝重：既然大人問起...末將就直言了。從軒轅關到河東郡的這些時日，所見所聞，實在令人心寒。
他握緊酒碗，指節發白：軍中仗勢欺人者比比皆是，軍紀不明，賞罰不公。有些官兵甚至公然向過路商人索要錢財，與盜匪何異？
他越說越激動：來到河東郡後，見此地的情形更是令人髮指！官員貪腐成風，世家富商肆意欺壓百姓。那些所謂的名門望族，表面上道貌岸然，背地裡卻與盜匪勾結，坐地分贓！
徐晃猛地飲盡碗中酒，聲音帶著幾分哽咽：這與我理想中的世道...完全是兩個樣子。末將自幼立志要做一個保境安民的好將軍，可如今...如今...
林昊卻意味深長地看著他：公明，你可知道，正是因為看不慣這些，才有人甘願冒著殺頭的風險，也要改變這個世道。
徐晃苦笑道：改變？談何容易。在下雖然不在官場，但是對於大漢內部的事情，也略有耳聞。如今朝中奸佞當道，外戚宦官爭權，哪有正人君子的立足之地？這積弊已深，怕是...
若是...林昊凝視著他的雙眼，已經有人在行動了呢？
帳內陷入沉默。林昊試探道：如今袁本初、曹孟德等有識之士，正在謀劃藉助外戚之力剷除宦官，還大漢朝堂一個清明。
徐晃聽完卻連連搖頭：大人，您方才所說的辦法，就如同軍中處理傷口一般。如今傷口已經化膿，若只是清理表面膿瘡，或許能得一時清淨，但病根未除，遲早還會復發。他做了個利落的手勢，唯一的辦法，就是將整塊腐肉徹底切除！待新肉長出，方能真正痊癒。
說到這裡，徐晃猛然意識到自己說了大不敬的話，連忙拱手：末將酒後失言，還請大人恕罪。
林昊卻露出讚賞的神色：公明此言，可謂一針見血。但你可知道，要做這把切除腐肉的刀，需要何等決心？
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