林昊快步走出莊園大門，眼前的景象讓他眼前一亮——上百人整齊列隊站在門前空地上，雖然經過長途跋涉略顯疲憊，但個個精神抖擻。站在隊伍最前方的，正是明學堂首批學子中的佼佼者石嶽。
見到林昊現身，石嶽立即上前，單膝跪地抱拳行禮：學生石嶽，奉荀先生之命，特帶人前來相助！他聲音洪亮，舉止間已褪去當年的青澀，多了幾分軍旅之氣。
林昊連忙上前扶起，拍著他的肩膀笑道：好好好！沒想到荀文若派了你來。
石嶽不好意思地摸了摸後腦：學生在太史慈將軍麾下歷練了大半年，正巧遇上主公需要人手，將軍便命我帶隊前來，說是讓我好生歷練。
子義有心了。林昊欣慰點頭，隨即關切地問道：潁川近來如何？
回主公，一切安好。石嶽挺直腰板，詳細稟報道：自主公在潁川推行新政以來，百姓安居樂業，各地流民紛紛來投。如今潁川郡庫充盈，市井繁榮，在當今亂世中可稱得上一方淨土。前些時日，郡守還因治理有方，受到了朝廷的嘉獎。
林昊聞言，眼中閃過欣慰之色：民生富足，政通人和，這才是我心目中理想的樣子。他望著遠處連綿的青山，不禁感慨萬千。
石嶽見主公若有所思，輕聲問道：主公，接下來需要我們做些什麼？
林昊回過神來，拍了拍石嶽的肩膀：隨我來。他領著石嶽一行人來到正在指揮搬運建材的荀採面前，這位是荀採姑娘，荀文若的堂姐。你帶來的人手，暫時都聽從她的調配。
接著，林昊從懷中取出一塊檀木令牌，上面清晰地刻著字和張家特有的徽記——這是張妤臨別時交給他的信物。
你帶著這個，林昊將令牌遞給石嶽，立即帶十個人和車馬，去周邊村鎮採購糧食。突然增加了這麼多人手，莊園裡的存糧恐怕支撐不了幾日。
石嶽雙手接過令牌，鄭重地點頭：學生明白！這就去辦。他立即點齊十名精幹士兵，帶著三輛馬車匆匆離去。
望著石嶽遠去的背影，林昊長舒一口氣。這些生力軍的到來，終於解了他的燃眉之急。他環視著正在忙碌的眾人，眼中重新燃起鬥志：是時候全力以赴了。
這段時日，林昊在莊園裡的日子過得頗為安逸。釀酒工坊已初具規模，新開墾的田地裡嫩綠的秧苗長勢喜人，防禦設施也已經搭設完畢，各項事務都在有條不紊地推進。
這日午後，林昊正在書房審閱賬冊，忽然聽到前院傳來一陣騷動。他剛起身欲檢視，就見典韋快步來報：主公，曹操曹大人來訪。
林昊聞言一怔——他從未向曹操透露過這個落腳處。帶著滿腹疑惑，他快步走向前廳。
廳內，曹操正負手欣賞牆上的輿圖，聽到腳步聲轉過身來，臉上帶著意味深長的笑容：林老闆，別來無恙？
林昊難掩驚訝之色：曹大人怎會尋到此地？
曹操信步走至窗前，望著窗外忙碌的景象：前日我派人去酒坊尋你，卻發現大門緊閉，連府邸都已人去樓空。他轉過身來，目光深邃，打聽之下，才知你前段時間和洛陽商會之間發生了一些事情，被斷了生路，不得不離開洛陽。
他頓了頓，嘴角泛起一絲笑意：可後來我一想，以林老闆的性子和能力，區區商會又怎能奈你何？在河東郡時，你面對那幫殺人如麻的匪類都能遊刃有餘，豈會在這等小事上認輸？所以我篤定，你定然另有安排。
林昊心中暗驚，面上卻不動聲色：承蒙曹大人如此信任。那您是如何尋到此處的？
說來也巧。曹操緩步走回廳中，近日朝堂上，張司農頻頻提出關於財政變革的方案，其中特別提及要整頓洛陽的商業環境。為此，他與張讓一行人在朝堂上吵得不可開交。
他目光漸銳：我便猜測，張家或許起了剷除洛陽商會的想法。這倒是個難得的契機，於是跟本初合計後，便去拜訪了張府。
所以在來這之前，曹操意味深長地看著林昊，我已與張家達成了盟約。
林昊挑眉：
你我都清楚，曹操正色道，宦官勢力有陛下作保，在朝堂之內根深蒂固，財政，官員任免，宮廷戍衛等都有涉獵。單靠何進一方力量，恐怕難以成事。因此，以張家為首的一派，正是我們需要的盟友。張司農在朝中頗有聲望，足以應對朝堂之上的風波。
他壓低聲音，神色凝重：但張家畢竟是文人世家，缺少應對暗處手段的底蘊。據我們所知，洛陽商會暗中與一批亡命之徒往來，專為他們處理見不得光的事。若到時張家與洛陽商會正面對抗，僅憑張家的家丁護院恐怕難以應對這等威脅。
本初與我商議後，決定由我們在暗中提供保護。曹操解釋道：我們負責應對那些陰私勾當，張家則在明面上推動新政，剷除商會。這便是我們與張家合作的基礎。
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