時間如懸頂之劍，催促著林昊一行人的腳步。春節將近，距離朝廷“休吏”之期不足半月。根據當時的《漢律》規定，春節假期稱為 “休吏” ，從臘日（冬至後的第三個戌日，是臘八前身，）開始，到正月結束，有一個月左右的假期。
這個期間，各級官署會 “封印” ，即把官印封存起來，表示停止辦公。除非有緊急軍情或突發事件，否則一律不處理日常政務，朝廷亦是如此。
林昊深知，一旦陷入長達月餘的政務停擺，所有的謀劃都可能被拖延、被變數侵蝕，甚至徹底胎死腹中。時機稍縱即逝，他們必須趕在年關封印之前，將這把火點在董卓面前。
為此，此行可謂輕車簡從，摒棄了一切不必要的輜重。林昊只帶了典韋、石嶽以及半數親衛。一行人如同離弦之箭，離開了繁華的洛陽，一頭扎進北方的寒風中。
路途艱辛，遠超尋常。他們放棄了舒適的官道驛站，餓了便啃幾口冰冷堅硬的乾糧，渴了便掬一捧山澗涼水，累了也只能在避風處稍作喘息，便再次策馬揚鞭。
寒風如刀，刮在臉上生疼，馬蹄踏過初冬的凍土，揚起陣陣塵煙。原本需要五六日的路程，在他們不惜馬力的疾馳下，竟在第四日黃昏，遠遠望見了河東郡治所——安邑城的輪廓。
剛一看到安邑城門，一股與洛陽截然不同的肅殺之氣便撲面而來。城門口值守的，並非懶散懈怠的郡兵，而是董卓麾下真正的涼州嫡系精銳。
這些軍士身著染塵的皮甲，外罩禦寒的羊皮襖，眼神如同鷹隼般銳利，帶著一種在屍山血海中磨礪出的冷漠與警惕。他們檢查得極為仔細，毫不敷衍。
典韋只一眼覺察到危險，隨後在林昊耳邊低語：“主公，這幫崽子…血腥味很重，都是見過血的老兵。”他肌肉微微繃緊，本能地感受到了同類的危險氣息。
林昊微微搖頭：“事已至此，即便前方是龍潭虎穴也要闖一闖了。”
排在林昊他們前面的是一支試圖進城落腳的商隊。衛兵們盤問得極為苛刻：“從何處來？籍貫何處？來安邑所為何事？售賣何物？購自何人？”
每一個問題都可能被反覆追問，並與商隊其他成員的口供相互印證，稍有出入便會被厲聲呵斥，甚至扣下盤查。所有的行李、貨物都被粗暴地開啟，仔細翻檢，重點排查兵器、甲冑，尤其是任何帶有文字的書信、絹帛，檢查得格外嚴格，彷彿每一片竹簡都可能藏著顛覆的陰謀。
輪到林昊一行人時，衛兵們的目光瞬間被典韋那異於常人的魁梧身軀和兇悍氣勢所吸引。“鏗啷”數聲，幾名衛兵下意識地舉起了手中長矛，如臨大敵：“站住！你們是什麼人？！”
林昊面色不變，從容上前半步，從懷中取出那份大將軍文書，拱手道：“在下林昊，自洛陽而來，奉何進大將軍之命，特來面見董卓將軍，有要事相商。”他的語氣不卑不亢，既表明了來意，也點出了背景。
為首的隊長將信將疑地接過文書，翻來覆去地檢視。上面何進大將軍的印綬清晰可見，但他顯然無法立刻辨別真偽，臉上露出猶豫之色。
他打量了一下林昊及其身後明顯是精銳的隨從，權衡片刻，語氣稍微緩和了些：“見我們將軍？不巧，將軍今日巡營未歸，不在城內。”
他頓了頓，提出方案：“這樣吧，諸位先隨我至城內驛站安頓歇息。待明日將軍回府，我第一時間將文書呈上，聽候將軍安排，如何？”
林昊心知這是標準流程，急於求成反而引人懷疑，便從善如流地點頭：“既然如此，便有勞軍爺引路了。”
跟隨衛兵踏入安邑城內，眼前的景象再次印證了這裡的邊陲軍事屬性。與洛陽的亭臺樓閣、朱門繡戶相比，安邑更像一個巨大的軍營和後勤基地。
街道兩旁多是夯土混合稻草搭建的低矮平房，隨處可見冒著滾滾黑煙的鐵匠鋪，裡面傳來叮叮噹噹打造兵甲的聲音。巨大的馬廄和草料場佔據了顯眼的位置，空氣中瀰漫著牲口、皮革、炭火和隱隱的馬糞氣味。
街上的行人大多步履匆匆，面帶風霜。除了本地百姓，更多的是身著各色皮甲、挎著刀劍的軍漢，以及牽著馱馬、風塵僕僕的商隊，還有不少售賣毛皮、乳酪、筋角的胡人，口音混雜。
唯一的“宏偉”建築郡守府，也更像一個加固過的軍事堡壘，望樓高聳，戒備森嚴，毫無洛陽官署的奢華氣象。
衛兵將他們引到一處還算規整的建築前，語氣平淡地說：“這就是驛站了。條件簡陋，跟洛陽沒法比，委屈諸位暫且歇息吧。”林昊再次道謝，目送衛兵離開後，才帶著典韋、石嶽等人走入這處臨時的落腳點。
那名衛兵轉身離開驛站後，並未迴歸崗位，而是快步穿過幾條街巷，徑直來到一處守備森嚴的營房，將城門處發生的事情詳細稟報給了自己的頂頭上司——中郎將牛輔。
牛輔身形魁梧，面龐粗獷，身著精良鐵甲，正是董卓麾下核心將領，亦是董卓的女婿之一。
他聽完衛兵的彙報，又仔細翻看了一下手中那封蓋有大將軍印綬的文書，濃眉緊鎖，面露難色。洛陽來的使者，偏偏臨近春節的節骨眼上到訪……他沉吟片刻，對衛兵揮了揮手：“知道了，你且回崗位去，此事勿要聲張。”
衛兵拱手應諾，轉身離去。
牛輔捏著手中的文書，如同捏著一塊燙手山芋，在房內踱了幾步，終究覺得此事非同小可，自己難以決斷。他立刻出門，找到了另一處更為幽靜，卻同樣戒備森嚴的院落——這裡住著涼州軍的智囊，也是董卓最為信賴的女婿，李儒，李文優。
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