東郡濮陽縣，城南一座簡樸的院落。
時值冬月，院中幾株梅樹已含苞待放。書房窗內，一青年文士正伏案讀書，眉宇間透著與年齡不符的沉靜。他便是陳宮，字公臺，年方二十二歲，卻已是兗北有名的才子。
“公臺！公臺在家否？”
院外傳來熟悉的聲音。陳宮抬頭，透過窗欞看見鄭守仁正站在柴門外，身後還跟著數人。
他放下書卷，整了整衣冠，推開房門：“鄭公？您怎麼來了？”
“特來拜訪賢侄。”鄭守仁笑著引薦身後之人，“這位，是朝廷新任命的兗州牧，討逆將軍，林昊林大人。”
陳宮目光落在林昊身上。只見此人不過雙十年紀，身形挺拔，面容剛毅，雖著常服，卻自有一股久居上位的威儀。身後兩員將領，一者如鐵塔般雄壯，一者精悍沉穩，皆非尋常人物。
然而聽到“兗州牧”三字，陳宮臉色驟然冷了下來。
他後退半步，拱手一禮，聲音疏離：“不好意思，寒舍太小，容不下林大人如此高官，請回吧。”
鄭守仁愕然：“公臺，你這是何意？”
陳宮直視林昊，言辭銳利如刀：“如今天下誰人不知，董卓廢帝另立，行狼子野心。林大人誅殺張讓，卻不奉天子，而任由其落入董卓之手，難道不是與其同流合汙？”
他轉向鄭守仁，眼中帶著失望：“更令我沒想到的是，那個在鄉間為民請命、仗義執言的鄭公，如今也淪為了董卓的爪牙。”
鄭守仁臉色漲紅，欲要辯解，林昊卻抬手製止。
他上前一步，與陳宮四目相對，聲音平靜卻帶著壓迫感：“你在我面前如此誣衊董公，難道不怕我殺了你？”
陳宮昂首，毫無懼色：“用我之生命，喚醒兗州士子，喚醒天下士林，讓他們看清董卓的真面目。死有何懼！”
林昊忽然笑了，那笑聲中帶著三分嘲諷，七分不屑。
“好一個‘死有何懼’。”他搖頭，“陳公臺，我本以為你是真有才學，今日一見，方知不過是個沽名釣譽之輩。”
陳宮臉色一變：“你！”
“難道不是？”林昊打斷他，“你口口聲聲要喚醒士林，要名揚青史。可你做了什麼？閉門讀書，空談大義，除了在這裡指責這個、批判那個，你可曾真正為這東郡百姓做過一件實事？”
他環視這簡樸的院落：“你既知董卓禍國，為何不去洛陽上書勸諫？既知兗州將亂，為何不為家鄉謀劃出路？整日想著以死明志，以血醒世——我看你不是想救國，只是想給自己博個清流直臣的名聲罷了！”
這番話如重錘般砸在陳宮心上。他自幼苦讀，自負才學，常以匡扶社稷為己任，何曾被人如此當面羞辱？一時間面紅耳赤，胸中氣血翻湧。
鄭守仁在一旁看得焦急，想要打圓場，卻被陳到輕輕按住肩膀，示意他不要插手。
林昊冷眼看著陳宮的反應，心中瞭然。這類文人名士，大多心高氣傲，尋常的禮賢下士、三顧茅廬，對現在的陳宮未必有用——他既已認定自己是“董卓爪牙”，縱使再怎麼謙恭，也只會被視作虛偽。
既然如此，那就換條路。
不是要讓你覺得我禮賢下士，而是要讓你心服口服——讓你明白，你那些書本上的道理，在真正的實務面前，何等蒼白。
“陳公臺似乎有些不服氣。”林昊忽然開口，打破了院中的僵持：“既然你自覺飽讀聖賢書，胸懷經天緯地之才——”
抬眼看向陳宮，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“那我便考校考校你。看看你的才學，是名副其實，還是……名過其實。”
陳宮渾身一震。這話比方才的嘲諷更刺耳——直接質疑他的真才實學，對一個以才名自傲計程車人來說，無異於最大的侮辱。
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