收到董卓急信的第二日清晨，林昊便帶著典韋、陳到及百餘親衛輕騎簡從，踏上了前往洛陽的官道。荀彧、郭嘉等人送至酸棗城外，目送馬隊消失在揚塵中。
“這一去，怕是再也回不到從前了。”郭嘉輕搖羽扇，難得地收起玩世不恭的神情。
荀彧默默點頭。他們都明白，林昊此去洛陽，恐怕會被捲入到西涼集團內部的政治漩渦。
離開兗州地界，進入司隸區域後，沿途景象陡然一變。
兗州境內尚能看到春耕的繁忙景象，百姓臉上雖帶著艱辛，卻也有希望。可一入司隸，滿目皆是瘡痍。
官道兩旁，不時可見被焚燬的村落，殘垣斷壁上煙熏火燎的痕跡猶新。田野荒蕪，雜草叢生，本該是耕種的時節，卻不見農人身影。
更觸目驚心的是那些逃亡的百姓。他們拖家帶口，推著破舊的板車，車上堆著少得可憐的家當。人人面黃肌瘦，眼中只有恐懼和麻木。
陳到策馬靠近，壓低聲音：“主公，前面有情況。”
林昊抬眼望去，只見前方岔路口，一隊約五十人的西涼騎兵正圍住十幾戶逃難的百姓。那些騎兵手持彎刀，嘻嘻哈哈，像貓戲老鼠般驅趕著驚恐的男女老少。
“求求軍爺，這是我們最後一點糧食了……”一個老者跪地哀求，懷中緊緊抱著一個破布袋。
“滾開！”一名騎兵頭目抬腿將老者踹倒，搶過布袋，倒出裡面僅有的幾升雜糧，“就這麼點？藏哪兒了？”
“真的沒有了！軍爺，真的……”
那頭目獰笑著，忽然一刀揮下！
血光迸現，老者頭顱滾落在地。周圍百姓發出驚恐的尖叫。
“男子之頭，稱賊首級；婦女之頭，稱賊家資——這可是董公定下的規矩！”那頭目提著還在滴血的頭顱，大聲宣告：“這些刁民，定是勾結關東逆黨的奸細！給我殺！人頭算軍功！”
騎兵們鬨笑著撲向手無寸鐵的百姓。
“混賬！”典韋雙目赤紅，就要催馬上前。
林昊按住他，面色鐵青。他早知董卓殘暴，史書上也讀過“董卓之亂”的記載，但親眼所見，遠比文字描述更加觸目驚心。
“主公，我們……”陳到的手按在刀柄上。
林昊深吸一口氣：“繞路。”
不是不想救，是不能救。此時與西涼軍衝突，等於提前與董卓決裂。小不忍則亂大謀。
一行人默默調轉馬頭，從另一條小路繞行。身後百姓的慘叫聲、西涼騎兵的狂笑聲，久久不絕。
接下來的路程，類似的景象不斷上演。有些村落被整村屠戮，屍體曝於荒野；有些城鎮火光沖天，黑煙蔽日。西涼騎兵以“搜查奸細”為名，實則姦淫擄掠，無惡不作。
“董卓……這是在自掘墳墓。”林昊心中暗道。如此暴行，不僅失盡民心，更會讓原本還在觀望的關東諸侯找到起兵的口實。
行至離洛陽尚有三十里的一處隘口，林昊等人被一隊約百人的西涼騎兵攔住了去路。
這隊騎兵顯然剛“執行任務”歸來，馬背上馱著大包小包的財物，有些馬鞍旁還掛著血淋淋的人頭。他們見林昊等人雖只有百餘騎，但衣甲鮮明，戰馬雄健，眼中頓時露出貪婪之色。
“站住！”為首校尉策馬橫在路中，“哪來的？可有通關文書？”
林昊示意陳到上前答話。陳到抱拳道：“我等是兗州牧，討逆將軍林將軍麾下，奉董公之命前往洛陽議事。”
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