“這處廢宅還沒搜！進去看看！”
院外的腳步聲越來越近，火光透過牆縫晃動，映得廢宅內影影綽綽。林昊握緊劍柄，十餘名親衛屏息凝神，只等敵軍闖入，便要暴起搏命。
就在這千鈞一髮之際——
“幾位軍爺，這是在找什麼呢？”
一個清朗的聲音在院外響起，帶著幾分從容，幾分恰到好處的好奇。
領頭隊率喝問：“你是何人？深夜在此作甚？！”
“我？自然是來救你們命的人。”
那些搜查的濮陽兵顯然一愣，不解問道：“你這話是什麼意思？”
“在下是說，”那道聲音依舊平和，卻隱隱透出幾分深意，“有些功勞，不是那麼好拿的。若諸位就此退去，只當沒搜過這處廢宅，可保性命無虞。倘若執意要進……”
他沒有說下去，但威脅之意已明。
搜查士兵中有人嗤笑：“就憑你一個手無縛雞之力的文弱書生，也敢威脅我們當兵的？”
笑聲剛起，卻又戛然而止，接著便聽到了求饒的聲響：“饒命！饒命！公子，小的們這就走！這就走！”
雜亂的腳步聲倉皇遠去，火光迅速消失在街角。
廢宅內外，重歸寂靜。
片刻後，那道聲音再次響起，這次是衝著院內：“裡面的，可是林州牧？”
眾親衛不敢出聲，目光齊齊投向林昊。
林昊閉目細聽片刻，忽然展顏一笑，從容起身，拍了拍衣上塵土，朗聲應道：“門外，可是司馬伯達兄？”
門被推開。月光下，一位青衫儒巾，面容清秀的青年站在門外，正是司馬朗。
司馬朗見到林昊，拱手笑道：“正是。洛陽一別，數年未見，林州牧風采依舊。”
林昊還禮：“伯達兄亦風采更勝往昔。方才援手之情，林某銘記在心。”
“舉手之勞，何足掛齒。”司馬朗打量林昊周身，見他雖衣袍染塵，卻神色鎮定，不禁讚道，“州牧身處險境而面不改色，真英雄也。”
“不知司馬兄為何會在此處？”
“洛陽一別後，我本在太學訪學。可先是黃巾禍亂，道路斷絕；後是董卓亂政，朝綱崩壞。無奈之下，只能返回濮陽老家，閉門讀書，靜觀時變。卻不曾想，今夜竟在此處遇見故友。”
林昊感慨：“亂世之中，能得故人相助，實乃林某之幸。只是……將伯達兄與司馬家捲入此事，林某心中有愧。”
“州牧言重了。”司馬朗正色道，“董卓暴虐，天下共討。州牧雖暫附董卓，卻非助紂為虐之輩。你在兗州推行的新政，減免賦稅，鼓勵農桑，這些我都聽說了。今日相助，既為故交，亦為天下蒼生。”
二人正敘舊，其身後一名壯漢忽然沉聲道：“公子，此地不宜久留。方才那些兵痞雖被嚇退，但必會引來更多人馬。我們還是速速離開為妙。”
司馬朗這才恍然：“是了，看我一見故友，竟忘了身處險境。林州牧，若不嫌棄，請隨我回司馬家暫避。家父雖已安寢，但若知州牧駕臨，定當倒履相迎。”
林昊略一沉吟。司馬家是河內望族，在濮陽根基深厚，確是絕佳的藏身之所。更重要的是，司馬防為人正直，在士林中頗有聲望，其子司馬朗與自己又有舊誼，值得信任。
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