大軍開拔的馬蹄聲在濮陽北門外漸次響起。火把連成長龍，在夜色中向東蜿蜒而去。
林昊正欲翻身上馬，忽見城門陰影處走出一老一少兩人。老者鬚髮皆白，手持鳩杖，正是司馬防；青年青衫儒巾，面容沉靜，正是司馬朗。
“司馬公？”林昊勒住韁繩，“深夜在此，可是有事？”
司馬防拱手施禮：“聽聞州牧連夜啟程，老朽特來相送。”他頓了頓，側身將司馬朗讓到身前，“另有一事相求——不知州牧可否帶上犬子同行？”
林昊微微一怔。
司馬防繼續道：“朗兒雖未經歷政事，但自幼苦讀，於經史時務皆有涉獵，在大是大非面前也有些拙見。與其在家中閉門造車，不如隨州牧親歷實務，增長見識。況且——”
他看向林昊，目光誠懇，“州牧與朗兒在洛陽時便相識相知，彼此脾性相合，共事起來想必也更為順暢。”
林昊心中暗喜。司馬朗之才，他在洛陽時便見識過——當年與洛陽商會爭鬥時，正是司馬朗一語道破關鍵，助他奪得先機。此人不僅通曉經濟，更擅長洞察人心、把握大勢。
更重要的是，歷史上司馬朗雖因早逝未能大放異彩，但其在曹操麾下展現出的才能，主要體現在宏觀戰略、內政治理和人才培養上。而這三點，正是林昊目前陣營中最欠缺的。
郭嘉長於奇謀，荀彧精於政務，戲志才善於籌劃，但能統籌全域性、培養後進的大戰略家，卻還未有。
司馬朗，或許正是這塊拼圖。
見林昊沉吟未語，司馬朗上前一步，深深一揖：“朗願追隨主公，效犬馬之勞。雖才疏學淺，必竭盡全力，不負所托。”
林昊翻身下馬，扶起司馬朗，朗聲笑道：“伯達兄言重了！當年洛陽一別，常思兄之高見。今日得兄相助，如虎添翼！”
他轉向司馬防，鄭重抱拳：“司馬公厚贈，林某感激不盡。必不負所托，讓伯達兄才盡其用。”
司馬防面露欣慰，將司馬朗的手交到林昊手中：“如此，老夫便放心了。朗兒，好生輔佐州牧，勿忘家訓。”
“是，父親。”司馬朗再拜。
林昊牽過一匹良駒，將韁繩遞給司馬朗：“伯達兄，隨我同往酸棗。前路艱險，正好共商大計。”
司馬朗也不推辭，利落上馬，而後隨大軍前行。
林昊與司馬朗並肩而行，邊走邊談。從濮陽善後，到兗州局勢，再到即將到來的關東盟軍，司馬朗的見解每每切中要害，讓林昊心中越發欣喜。
“伯達兄以為，孫堅此來，當如何應對？”林昊問道。
司馬朗略作思索：“孫文臺勇烈，用兵如神，此來必是雷霆之勢。然其性格剛直，不擅權謀。主公當以正兵相持，奇兵擾之，待其鋒芒稍挫，再謀破敵之策。”
“正合我意。”林昊點頭，“只是兗州各郡人心未定，恐生內亂……”
司馬朗微笑道：“主公勿憂，濮陽既平，當速傳捷報於各郡。同時以‘討逆有功’之名，厚賞鮑信之亂中未參與叛亂的郡縣官吏。如此，既可震懾心懷異志者，又可拉攏觀望者。”
“好！”林昊擊掌讚道，“便依伯達兄之策！”
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回到酸棗時，已是次日黃昏。林昊未及休息，便直奔議事大廳。
廳內，濟濟一堂。文臣以荀彧為首，郭嘉、戲志才、毛玠、陳宮、荀衍、陳群、鍾繇等人分列；武將更是齊整——太史慈、典韋、徐晃、張遼、高順、陳到、石嶽、周倉、王平、許褚等將領皆已到齊。
林昊先引薦了司馬朗。司馬氏的名頭在士林中頗有分量，眾人見這位年輕士子氣度從容，又得林昊如此看重，皆不敢怠慢。
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