夜色如墨，曠野上的江東大營燈火點點，炊煙裊裊。
經過一整日的急行軍，這支萬餘人的隊伍已是人困馬乏。孫堅雖治軍嚴謹，但將士體力已近極限。此刻好不容易尋得這處平坦曠野紮營，全軍上下都鬆了口氣。
“快些生火！老子餓得前胸貼後背了！”
“水！先燒水！”
“馬匹都餵飽了，明日還要趕路……”
營盤中嘈雜而忙碌。江東子弟兵們卸甲的解甲，餵馬的餵馬，埋鍋造飯的埋鍋造飯。雖然疲憊，但紀律尚在——營盤佈置得方正規整，四角望樓已搭起，哨騎在營外三里往來巡邏，明哨暗崗層層佈置。
中軍大帳內，孫堅正與諸將議事。
“主公，”黃蓋沉聲道，“今日程普、韓當新敗，軍心略有動搖。林昊既敢主動出擊，恐怕不會輕易放我們過境。”
孫堅冷哼一聲：“張遼僥倖勝了一場，便真當我江東無人？明日我軍休整一日，後日一早，我要親率大軍踏平兗州！倒要看看，他那玄甲騎能不能擋住我一萬江東子弟！”
祖茂擔憂道：“主公，林昊新勝，士氣正盛，會不會……”
“會不會什麼？夜襲？”孫堅嗤笑，“方才不是說了？林昊若是識相，就該據城死守，拖延時日。他若敢出城野戰，正合我意！至於夜襲——”
他環視眾將，眼中滿是自信：“我營盤佈置嚴謹，哨騎四出，他若敢來，必叫他有來無回！”
眾將聞言，心下稍安。確實，以常理推斷，林昊剛剛取得一場大勝，正該穩守城池，鞏固戰果。主動出城夜襲風險極大，一旦失敗，前功盡棄。
可他們不知道的是——有些將領，偏偏不按常理出牌。
數里外，一片茂密樹林深處。
三千先鋒營與一千五百玄甲騎如幽靈般潛伏。戰馬銜枚，將士噤聲，只有偶爾傳來壓抑的咳嗽聲和甲葉摩擦的輕響。
張遼與周倉坐在一棵古樹下，就著涼水啃著硬邦邦的乾糧。
周倉壓低聲音，望著遠處江東大營的燈火：“張將軍，打算何時動手？”
張遼抬頭看了看天色。弦月高懸，星辰稀疏，正是亥時初刻。
他聲音平靜：“還早。讓弟兄們就地歇息，和衣而睡。寅時是人最睏倦的時候，那時再動。”
命令悄聲傳下。三千先鋒營將士就地躺倒，枕戈待旦；一千五百玄甲騎則倚著戰馬，閉目養神。這些百戰精銳深知休息的重要——接下來的廝殺，需要每一分體力。
林間漸漸安靜下來，只有夜風穿過樹葉的沙沙聲。
張遼靠坐在樹下，目光透過枝葉縫隙，望向江東大營的方向。
他想起多年前在幷州戍邊時，也曾這樣潛伏在胡人營寨外，等待黎明前的殺機。不同的是，那時的敵人是異族鐵騎，今夜要面對的，是號稱“江東猛虎”的孫堅。
“孫文臺……”張遼低聲自語，“今夜便讓你知道，什麼叫真正的騎兵。”他閉上眼，調整呼吸。
寅時的曠野，萬籟俱寂。
江東軍的營盤如同一頭沉睡的巨獸，橫亙在平原上。營火大多已熄滅，只餘零星幾點火光在夜風中搖曳。巡邏的哨騎早已睏倦，不少人倚著長矛打盹；營門處的守軍抱著兵器，頭一點一點，眼皮沉重如鉛。
這是一支急行軍一整天后的疲憊之師。即便精銳如江東子弟，此刻也到了體力的極限。
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