開陽大營門樓上，朱靈已經站了整整兩個時辰。
日頭漸西，將他的影子拉得細長。他緊握劍柄的手指因用力而泛白，目光死死盯著東北方向那片沉默的山巒。兩個時辰了，沒有任何訊息傳來。
這種寂靜，比震天的殺聲更令人心悸。
“報——！”
一騎自東北方向飛馳而來，馬蹄聲急促如擂鼓。馬未至營門，騎士已滾鞍落馬，踉蹌著衝上門樓，單膝跪地時，甲冑上盡是塵土與暗紅血漬。
“將軍！曹將軍所部在鷹嘴峪遭伏，陷入重圍！”
儘管早有預料，朱靈還是感覺心頭像被重錘砸中。他深吸一口氣，聲音竭力保持平穩：“戰況如何？細細報來！”
“谷口被巨石滾木封死，徐晃的烈武營萬人據守，張顗將軍率三千騎兵試圖突破，但...但敵軍拒馬槍陣森嚴，弓弩密集，三次衝鋒皆未能撼動分毫！”斥候聲音發顫，“谷中我軍被兩面夾擊，死傷...死傷已逾三成！”
馮禮在一旁倒抽一口涼氣。三成，那就是六千餘人！這才兩個時辰！
朱靈閉目，胸膛起伏。當他再睜眼時，眼中已是一片冰冷的決然：
“傳令，全軍集結。”
“將軍不可！”馮禮急道，“這分明是陷阱！林昊以曹豹為餌，就是要誘我軍出營救援啊！”
“我知道。”朱靈的聲音平靜得可怕，彷彿在說一件與己無關的事：“但曹豹兩萬人若全軍覆沒，我軍士氣將徹底崩潰。屆時莫說守營拒敵，便是自保也難。”
他轉身，目光掃過眾將慘白的臉：“更何況，曹豹乃陶謙麾下大將，丹陽兵乃徐州精銳。若我坐視他們被圍殲而不救，各路諸侯會如何看待主公？‘盟主見死不救’，這名聲一旦傳出，聯軍不攻自破！”
“傳令下去：營中所有將士，隨我出征。此戰，有進無退！”朱靈抓起頭盔，大步走向樓梯。
“將軍！”馮禮追上，“大營不留守軍嗎？萬一...”
朱靈頭也不回的答道：“沒有萬一。此戰若敗，留再多人守營也是徒勞。若勝，大營自會無恙。全軍出擊，方有一線生機！”
號角長鳴，震動四野。
開陽大營最後的三萬軍隊開始緊急集結。刀槍出鞘，弓弦緊繃，戰馬不安地刨著蹄子。這些士卒雖知前路兇險，但見主帥親征，士氣竟異常高昂。
朱靈披甲上馬，最後回望了一眼這座經營數日的營壘。夯土牆已築起丈餘，壕溝挖了七尺深，糧倉、武庫、馬廄井然有序。他知道，這一去，可能再也回不來了。
但為將者，有時明知是死路，也要往前走。
因為身後，已無退路。
“出發！”
三萬大軍如黑色洪流，湧出營門，向北而去。
朱靈不知道的是，在他大軍出營後不到一刻鐘，東北方向一處高坡上，兩雙眼睛正靜靜注視著這一切。
“出來了。”華雄咧嘴一笑，露出森白牙齒，“三萬人，一個不剩。朱靈這是要拼命啊。”
張遼按劍立於他身側，玄甲在夕陽下泛著暗沉冷光：“主公算無遺策。朱靈果然是傾巢而出。”
“可惜啊可惜。”華雄搖頭晃腦，裝模作樣地嘆氣，“他若老老實實守營，咱們這一萬鐵騎還真不好辦。可他偏要出來...這曠野平川的，不是送菜嗎？”
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