囚室內陷入沉默。油燈爆出一點燈花。
良久，朱靈緩緩搖頭：“州牧厚愛，靈心領。但...”他抬起頭，眼中閃過複雜神色，“袁公於我有知遇之恩，委以重任。如今兵敗被俘，已是辜負。若再轉投明公...軍人氣節何在？”
他頓了頓，聲音堅定：“靈雖不才，亦知忠義二字。請州牧不必再勸。”
林昊看著朱靈，心中感慨。此人確有古將之風，敗而不餒，囚而不屈，忠義氣節令人敬佩。
“將軍高義，林某明白了。”林昊起身，“既如此，我也不強求。將軍且在些處安心養傷，待傷勢痊癒，我派人送將軍回袁紹軍中。”
朱靈猛地抬頭，眼中滿是不可置信：“州牧...要放我回去？”
“為何不放？”林昊微笑，“將軍是磊落君子，我敬重將軍人品。雖不能同殿為臣，也不願見將軍困於囚籠。”
他走到牢門口，又回頭道：“這幾日，將軍若有任何需要，儘管吩咐看守。一應飲食醫藥，皆按將軍規格供應。”
言罷，林昊轉身離去。
朱靈呆立原地，望著林昊遠去的背影，心中翻江倒海。被俘之時，他已做好赴死準備。即便不死，也以為會被長期囚禁，或受盡折辱。卻沒想到...
“林昊...林昊...”他喃喃念著這個名字，神色複雜。
三日後，朱靈傷勢好轉。林昊果然履行諾言，派出一隊五十人的騎兵，備好馬匹乾糧，護送朱靈前往袁紹大營方向。
臨行前，林昊親自送至城門。
“將軍此去，前路多艱。”林昊意味深長，“若他日有難處，可隨時遣人傳信。兗州大門，永遠為將軍敞開。”
朱靈深深看了林昊一眼，抱拳：“州牧厚恩，靈銘記在心。告辭。”
馬蹄聲遠去，煙塵漸散。
郭嘉不知何時來到林昊身側，輕聲道：“主公，種子已種下。只待時機成熟了。”
林昊點頭，又問：“曹豹等人呢？”
“今晨已放歸。”郭嘉笑道，“走時千恩萬謝，說必不忘主公不殺之恩。不過...”他眼中閃過譏誚，“我料他們回到聯軍大營，日子不會好過。”
正如郭嘉所料，五日後，朱靈抵達袁紹大營。
迎接他的，不是慰藉，而是冷眼。
“敗軍之將，還有臉回來？！”有將領當眾譏諷。
袁紹雖未當面斥責，卻只淡淡說了句“文博辛苦了，且好生休養”，便再不提兵權之事。朱靈被安置在後營閒職，昔日麾下將領紛紛疏遠。
而曹豹等人更慘。陶謙見兩萬丹陽精銳盡沒，勃然大怒，若非眾人苦勸，險些將曹豹軍法處斬。最後雖保得性命，卻剝奪一切軍職。
夜深人靜時，朱靈獨坐營帳，望著手中林昊臨別所贈的一枚玉佩，心中五味雜陳。
帳外，袁紹大營正為即將到來的大戰忙碌備戰。而他，這位曾經獨當一面的大將，卻成了無人問津的閒人。
落差如刀，切割著他的尊嚴與抱負。
而此時奉高城中，林昊正與郭嘉對弈。
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