徹裡吉離開隴西后的第三天，韓遂派出去的信使便灰頭土臉地回來了。
信使跪在書房中，雙手捧著那封原封未動的信，竹筒上的火漆完好無損，連封印都不曾開啟過。
他的臉色蒼白，額頭上還帶著一路奔波的風塵，聲音都在發顫：“大人，徹裡吉大統領他……他不肯收信。”
“他說了什麼？”韓遂的聲音很輕，輕得像是在自言自語。
信使低著頭，不敢看他：“徹裡吉大統領說……說從今往後，他只認林州牧。大人的事，與他無關。他連信都沒有接，就讓屬下回來了。”
書房中安靜了片刻。韓遂放下茶盞，站起身來，負手走到窗前。
“下去吧。”韓遂的聲音依然平靜。
信使如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
韓遂站在窗前，一動不動。他的背影看上去依然從容，可微微握緊的拳頭出賣了他內心的波瀾。
徹裡吉——這個他在羌人中經營了多年的棋子，這個他花了無數心思拉攏的盟友，就這麼輕飄飄地被林昊摘走了。
韓遂閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出。
不過，他還有依仗。
金城是他經營了數十年的大本營，一磚一瓦都是他親手壘起來的。這裡的百姓認他，這裡的將士服他，這裡的商人靠他吃飯。
河湟地區的羌胡部落，更是他多年來的鐵桿盟友——他給他們糧食，給他們藥品，給他們鐵器，給他們出謀劃策。他們是拴在一根繩上的螞蚱，誰也離不開誰。
徹裡吉倒向林昊，固然是一記重擊，但還打不垮他。
韓遂轉過身，走回案前，鋪開一張地圖。
他的目光落在河湟地區——那片水草豐美的谷地，居住著大大小小十幾個羌胡部落。這些部落與徹裡吉不是一路人，他們世代生活在河湟，與漢人交往更少，對中原的認同感也更低。
更重要的是，他們依賴韓遂的補給，離了他，那些部落連過冬的糧食都不夠。
韓遂的手指在地圖上緩緩移動，眼中漸漸亮起一絲精光。
互市不是要跟羌人做生意嗎？那我就跟你做——用你的方式，打敗你。
韓遂提起筆，在帛書上飛快地寫下幾行字，然後吹乾墨跡，捲起來，塞進竹筒，用火漆封口。
“來人。”
親衛應聲而入。
韓遂將竹筒遞給他，聲音低沉而急促：“送到河湟，交給各部落的首領。告訴他們，從今天起，他們手中的牛羊、皮貨、銅器，我韓遂全收，有多少要多少。”
親衛一愣：“大人，這……”
“去辦。”韓遂的聲音不容置疑。
“諾！”
不出數日，河湟羌胡的商品便如潮水般湧入金城。
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