州牧府的正堂中，青州大大小小的官員已經齊聚一堂。他們是剛剛收到焦和被刺殺身亡的訊息後，從四面八方匆匆趕來的。
堂中的氣氛壓抑而微妙，像一潭表面平靜、底下卻暗流洶湧的死水。
劉備此時單手掩面，似是傷心許久。他的肩膀微微顫抖，從指縫間隱約可見泛紅的眼眶。
堂中眾人看著劉備這副模樣，有人點頭，有人嘆息，有人不以為然地撇了撇嘴。焦和在青州經營多年，雖然口碑不怎麼樣，但好歹是一州之主。
如今他死了，誰能接替他的位置？是朝廷派人來，還是在場的某個人頂上？每個人都在心裡盤算著自己的利益。
陳暮站在群臣之中，目光掃過在場的每一個人。他不動聲色，面色平靜，心中卻在默默地數著——誰在點頭，誰在搖頭，誰面無表情，誰眼中藏著算計。
他來青州這些日子，早將朝堂上這些官員的底細摸了個七七八八。
誰和焦和走得近，誰和焦和有矛盾，誰清廉，誰貪腐，誰有真才實學，誰是酒囊飯袋，他心中都有一本賬。
現如今時機到了。
陳暮看了一眼劉備，又看了一眼身後那些竊竊私語的官員們，深吸一口氣，從佇列中走了出來。他整了整衣冠，拱手一禮，聲音不高，卻字字清晰，在安靜的堂中格外響亮。
“諸位，焦使君遇襲身亡，青州上下群龍無首，人心惶惶。正所謂國不可一日無主，州不可一日無官。
況且接下來即將入冬，百姓的衣食住行、過冬的糧草、城防的修繕、盜匪的清剿，這一樁樁一件件，都需要有人主持處理。”
他頓了頓，目光掃過在場的官員們，繼續道：“所以，在下斗膽，讓我家主劉備暫代青州州牧之職。”
堂中頓時安靜了下來。所有人的目光都落在劉備身上。
陳暮不慌不忙地豎起手指，一條一條地列舉，語氣篤定而從容，彷彿在陳述一個無可辯駁的事實：
“論身份，我主公是漢室宗親，孝景皇帝之後，中山靖王玄孫，按輩分，當今天子應以皇叔相稱。
論實力，主公麾下有精兵數千，更有關、張、趙等猛將，能征善戰，威名遠播。
論才學，這些年來主公將高唐治理得井井有條，百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶。
因此這臨時的州牧之職，我主劉備實乃不二人選。”
話音剛落，堂中便有人附和。
“陳先生所言極是。玄德公仁義之名，天下皆知。焦使君在世時，也對玄德公推崇備至。如今青州危難之際，正需玄德公這樣的仁德之人出來主持大局。”
“是啊，玄德公若是不肯出頭，青州還能指望誰？朝廷遠在荊州，等朝廷派人來，青州早就亂成一鍋粥了！”
“玄德公就不要推辭了！”
“請玄德公暫代州牧之職！”
附和的人越來越多，聲音越來越響。
可反對的人也不少。
一個留著山羊鬍的老官員冷哼了一聲，陰陽怪氣地說：
“劉備？他不過是客將，寄人籬下，憑什麼暫代州牧？朝廷自有法度，州牧之職須由朝廷任命，豈能兒戲？”
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