讓我們把視線調轉回中原，冀州與幽州的戰場同樣暗流湧動，各方勢力的角力正在悄然改變著北方的格局。
冀州自從袁紹重傷之後，便如同一艘失去了舵手的巨船，在暴風雨中搖搖欲墜。
袁紹的情況，對外宣稱仍是昏迷不醒。
這也導致了鄴城中的謀士們各持己見、爭吵不休，田豐主張固守待援，沮授建議收縮防線，審配力主與黑山軍決一死戰，逢紀則暗中聯絡各方勢力為自己留後路。
幾種聲音，誰也說服不了誰，誰也壓不倒誰，號令不一，政令不通，整個冀州的指揮系統陷入了癱瘓。
各地面對張燕黑山軍的入侵，只能各自為戰，陷入被動防禦。
可外無援軍，內無統一指揮，久守必失。
短短月餘，冀州外圍絕大部分割槽域已經落入了張燕之手。黑山軍的騎兵在冀州大地上縱橫馳騁，如同蝗蟲過境，所過之處，城池望風而降，百姓瑟瑟發抖，世家豪族紛紛獻糧獻錢以求自保。
甚至一度兵臨鄴城城下，城中百姓惶惶不可終日，市場關門，店鋪歇業，連街上的行人都少了許多，人人自危。
而劉備和曹操的援軍，則被堵在了青州與冀州的交界處——渤海郡。
渤海郡，袁紹的發家之地。當年袁紹從韓馥手中奪取冀州，就是以此為根基，逐步擴張勢力，最終雄踞河北的。
這裡土地肥沃，人口稠密，物產豐富，城池堅固，是冀州的門戶，也是青州進入冀州的必經之路。
在袁紹將治所遷到鄴城之後，渤海郡便交由心腹大將韓猛和淳于瓊負責鎮守。此二人皆是袁紹帳下宿將，跟隨袁紹多年，忠心耿耿，驍勇善戰，絕非等閒之輩。
為何會被堵住？因為劉備的身份和經歷，在此刻成了他的絆腳石。
當年黃巾之亂後，劉備因功被任命為平原相，那是他第一次踏上冀州的土地，也是在那個時候，他與袁紹麾下的將領們有過交集。
後來劉備脫離平原，投奔公孫瓚，在袁紹與公孫瓚的爭鬥之中，他作為公孫瓚的客將，沒少與袁紹的軍隊交手。韓猛和淳于瓊，都曾在戰場上與劉備對壘，雙方互有勝負，也算是老相識了。
而最近，幽州那邊的公孫瓚舊部蠢蠢欲動，各種訊息傳得沸沸揚揚。
韓猛和淳于瓊將這兩件事聯絡在了一起，得出了一個理所當然的結論——劉備此番北上，名為支援邊關，實則是要協助公孫瓚的舊部復辟，要趁袁紹重傷之機，奪回幽州，報當年的一箭之仇。
所以，即便劉備拿出了天子的詔書，黃絹黑字，玉璽大印，清清楚楚，明明白白，二人卻以“自家主公未有號令，外州軍隊不得擅自進入冀州”為由，拒絕放行。
任憑劉備如何解釋，韓猛和淳于瓊根本不信，只守著城門不放。
劉備無奈，想讓曹操出面斡旋。畢竟曹操與袁紹有舊，兩人曾在洛陽同朝為官，私交甚篤。
可奈何淳于瓊與曹操也有私仇。當年西園八校尉時期，曹操是典軍校尉，淳于瓊是右校尉，兩人同在蹇碩麾下共事。
為爭奪兵權和資源，明爭暗鬥，積怨頗深。
後來董卓進京，西園八校尉名存實亡，兩人各奔東西，這份舊怨卻沒有隨時間的流逝而消散，反而越積越深。
曹操若出面，非但無益，反而可能激怒淳于瓊，讓他更加懷疑劉備此行的真實目的，更加堅定地閉門不出。
曹操站在城下，苦笑一聲，搖了搖頭。
劉備沒有了主意，為今之計只有強攻。可若一旦強攻渤海，他從援軍變成了敵軍，從忠臣變成了叛臣，從皇叔變成了逆賊。
到那時候，他不但救不了幷州，救不了冀州，連自己剛剛得到的青州都保不住。
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