這種鹿肉質細嫩，蘊含的靈氣溫和，最適合用來烤肉。她記得上次和師姐師兄獵的那頭，烤出來的味道讓她回味了好幾天。
循著神識的指引，她很快在一片開滿淡紫色小花的林間空地上，發現了一小群雲鬃鹿。大概有七八頭，領頭的是頭雄鹿，鹿角崢嶸，鬃毛雪白如雲，在陽光下閃閃發亮，頗為神駿。其他的大多是母鹿和小鹿，正在悠閒地啃食著地上的靈草。
寧知初隱匿氣息，悄無聲息地靠近。她沒有選擇那頭最雄壯的領頭鹿——鹿群需要頭領。而是將目光鎖定在鹿群邊緣一頭體型適中、看起來同樣健碩的成年公鹿上。
她沒有用劍。對付這種以速度見長但攻擊力不強的妖獸，用劍反而容易破壞肉質。她從地上撿起幾顆小石子，灌注了一絲柔和的靈力，屈指連彈。
“嗖！嗖！嗖！”
幾顆石子破空而去，精準地打在目標雲鬃鹿的前腿關節和後腿關節處。力道控制得極好，足以讓鹿瞬間失去行動能力，又不至於造成嚴重的骨折損傷。
“呦——”
那頭雲鬃鹿發出一聲短促的驚叫，前腿一軟跪倒在地，掙扎著想站起來，卻因為關節被擊打，使不上力氣。鹿群受驚，領頭雄鹿警惕地昂起頭，朝著石子飛來的方向張望，但寧知初早已隱匿了身形和氣息，它什麼也發現不了。遲疑片刻後，雄鹿發出一聲低沉的鹿鳴，帶著鹿群迅速消失在密林深處。
寧知初這才現出身形，走到那頭倒地的雲鬃鹿面前。鹿眼裡滿是驚慌和哀求，卻沒有多少兇性。寧知初蹲下身，摸了摸它柔軟的脖頸，輕聲道：“抱歉了，借你肉身一用。”
指尖一點靈力透入，瞬間震斷了它的心脈。雲鬃鹿眼中的神采迅速黯淡下去，沒有多少痛苦。
寧知初利落地處理了鹿屍，將最鮮嫩的裡脊、腿肉等部位切下，用乾淨的靈泉水沖洗乾淨，剩下的部分則挖了個坑掩埋，算是迴歸自然。
她沒有立刻回去，而是在附近尋了一處清泉，將鹿肉再次清洗，然後用早就準備好的幾種調味靈草細細醃製起來。這些靈草有些是她在後山採摘的，有些是從坊市買的，有去腥增香的，有讓肉質更嫩的，還有能鎖住靈氣不流失的。醃製需要時間，她也不急，就坐在泉邊的青石上，看著水面的倒影和游魚，聽著林間的風聲鳥鳴，耐心等待。
約莫半個時辰後，醃製完成。她尋了一處背風的開闊地，撿來乾枯的靈木樹枝，指尖一彈，一縷靈火落入柴堆，篝火很快燃起，發出噼啪的輕響。
用削好的木枝將醃製好的鹿肉塊串起，架在篝火上方，寧知初開始不緊不慢地翻烤。火候的控制是關鍵，太大容易外焦裡生，太小則烤不出那種焦香。她不時轉動著肉串，讓每一面都均勻受熱，偶爾刷上一層用靈蜜和幾種香料調變的醬汁。
漸漸地，油脂被逼出，滴落在火堆上，發出誘人的“滋滋”聲。濃郁的肉香混合著靈草和醬料的香氣，在林中瀰漫開來，連遠處樹上的靈鳥都忍不住探出頭，好奇地張望。
寧知初自己都忍不住嚥了咽口水。等到鹿肉表面烤得金黃酥脆，內裡卻還保持著鮮嫩多汁的狀態時，她終於滿意地停下了手。
她嚐了一塊，外皮焦香微脆，內裡肉質鮮嫩彈牙，靈草的清香完美中和了肉類的油脂感，醬汁的甜鹹恰到好處，更妙的是，鹿肉本身蘊含的溫和靈氣在烤制過程中被很好地保留了下來，吃下去後，一股暖流順著喉嚨滑入腹中，再緩緩散向四肢百骸，通體舒泰。
“手藝還沒退步嘛。”寧知初滿意地點頭，將剩下的烤鹿肉仔細裝進一個早就準備好的、帶有保溫功能的精緻食盒裡。
提著食盒，她腳步輕快地朝著峰頂墨炎真尊的洞府走去。
一路來到洞府門口，寧知初收斂了笑容，正了正衣冠，這才開口，聲音清朗恭敬：“師父，弟子知初，求見。”
洞府厚重的石門無聲無息地緩緩開啟，墨炎真尊平靜無波的聲音從裡面傳來：“進來吧。”
寧知初提著食盒，邁步而入。
洞府內很簡潔，甚至可以說是空曠。除了必要的蒲團、石桌、石凳，幾乎沒有多餘的陳設。墨炎真尊正盤膝坐在中央的蒲團上，閉目養神，周身氣息與整個洞府、乃至整座凌霄峰隱隱融為一體，彷彿他就是山，山就是他。
聽到寧知初的腳步聲，他緩緩睜開眼睛。那雙深邃的眼眸先是落在寧知初身上，掃了一眼，見她氣息平穩，神色輕鬆，眼中掠過一絲幾不可察的滿意。隨即，他的目光便落在了她手中那個與洞府古樸簡約風格格格不入的精緻食盒上。
墨炎真尊的眉梢幾不可察地動了動，眼中露出一絲疑惑，語氣略帶好奇地問：“這是何物？”
寧知初走到石桌前，將食盒輕輕放下，開啟盒蓋。頓時，一股混合著焦香、肉香、靈草清香的濃郁氣息，如掙脫束縛的精靈，瞬間充滿了整個洞府，將那常年瀰漫的清淡檀香都沖淡了幾分。
食盒裡，金黃酥脆的烤鹿肉整齊地碼放著，在洞府頂端鑲嵌的月光石柔和的光線下，泛著誘人的油光，熱氣嫋嫋升起，帶著令人食指大動的溫暖氣息。
寧知初臉上露出乾淨的笑容，眼神里帶著一絲期待，一絲小小的得意：“師父，這是弟子在後山獵的雲鬃鹿，親手烤了一些鹿肉。您嚐嚐看？”
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