寧知初聽到茶館裡這番離譜的猜測，一個沒忍住差點被自己的口水嗆到。她連忙用袖子掩住嘴角，強壓下那股想笑的衝動。嘴角抽了抽，朝茶館方向投去一個一言難盡的眼神。
真是...想象力豐富。她在心裡默默評價道，輕輕搖了搖頭。肩頭的小鸚鵡不明所以，也跟著歪了歪腦袋，黑豆眼裡滿是茫然。
寧知初不再停留，轉身融入熙攘的人流中。
那幾人正爭論得熱火朝天，突然察覺到窗外投來的視線。寧知初那淡淡的一瞥，明明是個十歲女娃的目光，卻讓茶館內的空氣瞬間凝固。幾人齊刷刷打了個寒顫，後背的汗毛全都豎了起來，連呼吸都不自覺地屏住了。
直到那抹青色身影轉身離去，消失在街角，他們才如釋重負地長舒一口氣。茶桌上安靜得可怕，只能聽見彼此急促的心跳聲。幾人面面相覷，都從對方眼中看到了同樣的驚疑不定——剛才那一瞬間的壓迫感，絕對不可能是錯覺。
老、老大...最先開口的那個修士聲音都在發抖，這…這？
那個為首的修士得意地捋了捋鬍子，壓低聲音道：怎麼樣？我說的沒錯吧！他眼睛滴溜溜轉著，一副料事如神的模樣，要是沒有高人暗中護著，她一個煉氣期的小丫頭，隔著這麼遠怎麼可能聽得到咱們說話？
其餘幾人聞言，立刻露出恍然大悟的表情，紛紛豎起大拇指。一個滿臉麻子的修士諂媚地湊上前：大哥真是慧眼如炬啊！另一個也趕緊拍馬屁：就是就是，要不是胡哥提醒，咱們差點就闖大禍了！
為首修士被捧得飄飄然，故作高深地擺擺手：行走江湖，這點眼力見還是要有的...他說著又心虛地往窗外瞄了眼，確認那抹青色身影真的走遠了，才徹底放鬆下來。
這群人中，一個面容精瘦的修士眼珠轉了轉，偷偷摸出了傳訊玉簡。他想著做人情，便給相熟的道友發了條訊息：炎陽穀來了位深藏不露的主兒，帶著只古怪的鳥妖，道友近日出門可要當心些。
誰知這訊息幾經輾轉，竟在坊間越傳越離譜。等到三日後，整個炎陽穀的修士圈子裡都在瘋傳：有位合體期的大妖尊駕親臨，帶著自家剛化形的晚輩出來歷練。更誇張的是，傳言中這位脾氣古怪，最討厭被人打擾，前幾日有幾個不長眼的修士多看了兩眼，險些被那大妖一巴掌拍死。
這邊寧知初對坊間愈演愈烈的謠言毫不知情，她正悠閒地在坊市裡挑了家清靜的客棧住下。推開雕花木窗，恰好能望見遠處火山口蒸騰的煙雲。
七星草還要半個月才成熟...她輕聲自語，指尖在窗欞上輕輕敲擊。這種火屬性靈草對生長環境極為挑剔，必須等到火山活動最活躍時採摘才有效用。
寧知初決定這半月就安心在此等候。她隨手佈下幾個簡單的防護陣法，又從儲物袋中取出茶具。小鸚鵡見狀立刻歡快地撲稜到桌上，黑豆眼期待地盯著主人泡茶的動作。
這半個月，我們就好好休息吧。她給小鸚鵡也倒了杯靈茶，熱氣氤氳中，寧知初眼眸裡閃過一絲小小的愜意。
誰知第二天夜裡，寧知初正在打坐調息，腰間玉佩突然泛起柔和的光芒。她睜開眼，指尖輕點玉佩，師父那熟悉的聲音便在識海中響起：初兒，聽聞炎陽穀有合體期大妖現身，你務必小心行事。那聲音雖依舊沉穩，卻透著掩不住的關切，若遇危險，立即動用為師給你的保命劍氣。任務完不成無妨，自身安危最要緊。
寧知初聽完傳音，那張淡定的稚嫩小臉上浮現出困惑和震驚。她先是心頭一暖，師父遠在千里之外還這般掛念自己，
但寧知初震驚什麼呢？是震驚於炎陽穀竟有不知名的大妖出沒！而且這位大妖竟有合體期的恐怖修為！繼而又是一臉懵逼——這裡有合體大妖，可自己明明一直待在坊市，卻對這傳言毫無耳聞。
她蹙著秀氣的眉頭，總覺得這訊息莫名熟悉，彷彿在哪裡聽過類似的橋段。可任她怎麼回憶，也想不到是哪裡。
她低頭看了看正在枕邊睡得四仰八叉的小鸚鵡，小傢伙還時不時蹬蹬腿，夢囈般嘟囔著幾句。
算了。她搖搖頭，不再糾結。指尖輕點傳訊玉符，給師尊回了條平安信：弟子一切安好，會多加小心。發完又看了眼睡得正香的小鸚鵡，忍不住戳了戳它圓滾滾的肚皮。小傢伙不滿地了一聲，翻個身繼續做它的美夢去了。
半月時光轉瞬即逝，寧知初掐準日子來到了炎陽穀中央那座最為雄偉的活火山腳下。這座火山巍峨聳立，山體呈現出暗紅色，不時有滾滾濃煙從山口噴湧而出，將半邊天空都染成了灰黑色。
火山底部遍佈著大大小小的洞穴，吞吐著灼熱的氣流。這些天然形成的甬道四通八達，有些甚至能直通火山內部。寧知初站在一處較為隱蔽的洞口前，熱浪撲面而來。
肩頭的小鸚鵡不安地撲稜了兩下翅膀，顯然被這高溫嚇到了。寧知初隨手又餵它一顆寒冰丹，目光則仔細打量著這些洞穴的走向。
寧知初沿著蜿蜒的火山洞穴緩步前行，四周巖壁泛著暗紅色的微光，將通道映照得如同黃昏。越往深處走，空氣中的火靈力就越發濃郁精純。
她體內的火靈根不自覺地活躍起來，貪婪地吸收著這些精純的火屬性靈氣。就連肩頭的小鸚鵡，在寒冰丹的保護下，也好奇地打量著四周這奇異的世界。
還真是個修煉的好地方呀。寧知初嘖嘖稱奇，指尖劃過巖壁上凝結的火靈晶，都想就停在這裡修煉了。
不過寧知初很快就按捺住了這個念頭。她清晰地感知到體內靈力已經接近飽和，若是再修煉，怕是立刻就要突破築基了。
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