凡人村落裡，月色如水，灑在青竹村錯落的屋舍間，將這片寧靜的村落鍍上一層銀霜。夜已深，勞作了一日的村民們早已沉入夢鄉，連平日最警覺的看門犬也只是偶爾抬抬眼皮，發出一兩聲慵懶的低吠。
村東頭的老槐樹下，幾個竹簍隨意擺放著，裡面是白日里晾曬的草藥，散發著淡淡的清苦味。村西的小溪潺潺流過，水聲在寂靜的夜裡格外清晰。這本該是個再尋常不過的夜晚，安穩、平和，與千百個過往的夜晚別無二致。
直到那幾縷黑霧悄無聲息地從後山竹林間溢位。
那不是普通的霧氣，它更濃，更稠，像是融化的墨汁，卻又比墨汁更加詭異——所過之處，草木以肉眼可見的速度失去生機。翠綠的竹葉瞬間枯黃蜷曲，路邊的野花凋零成灰，連泥土都泛起一種不祥的灰敗之色。
黑霧沒有形狀，卻彷彿有生命般蜿蜒前行，貼著地面，順著牆根，如同嗅到血腥味的毒蛇，悄然滑入村落。
第一家遭殃的是村口的老王頭家。老王頭是個鰥夫，兒子早年去城裡討生活，家裡就他一人。房門只是虛掩著——鄉下人習慣如此，覺得鄉里鄉親的，沒必要防著什麼。
黑霧從門縫滲入，在昏暗的屋內凝聚成幾道模糊的、不斷扭曲的影子。影子沒有五官，只有大致的輪廓，像是水中的倒影被攪亂後形成的怪誕形狀。它們飄向炕上熟睡的老人。
老王頭在睡夢中皺了皺眉，彷彿感覺到了什麼，含糊地嘟囔了一句什麼，翻了個身。
下一秒，一道影子撲了上去。
沒有慘叫，沒有掙扎，甚至連呼吸聲都只是急促地停頓了一瞬，便徹底消失。老王頭的眼睛在黑暗中睜大，瞳孔擴散，臉上還殘留著睡夢中的鬆弛，但生命的氣息已然斷絕。他的身體開始乾癟，皮膚緊貼骨骼，幾個呼吸間就變成了一具裹著人皮的骷髏。
黑霧——或者說那些影子——似乎“飽餐”了一頓，變得更加凝實了些。它們沒有停留，飄出屋子，分成幾股，向著其他人家蔓延而去。
第二戶是村中唯一的讀書人陳秀才家。陳秀才今年剛中了秀才，是村裡的驕傲，妻子溫柔賢惠，五歲的兒子活潑可愛。此刻一家三口正擠在一張炕上，睡得正香。
黑霧從窗縫鑽入，凝聚成的影子在屋內盤旋一圈，然後同時撲向炕上的三人。
陳秀才在睡夢中猛地抽搐了一下，眼睛驟然睜開，瞳孔裡映出那扭曲的黑影。他張開嘴，似乎想喊，卻發不出任何聲音。妻子和兒子甚至沒有醒來，只是在睡夢中眉頭緊蹙，彷彿陷入了可怕的夢魘。
一家三口的生機如同被無形的吸管抽走，迅速流逝。陳秀才的手還保持著想要保護妻兒的姿勢，卻已經僵硬冰冷。他的眼睛死死瞪著，裡面寫滿了驚恐和不甘。
僅僅半個時辰。
半個時辰後，黑霧重新匯聚，變得更加濃郁、更加凝實，彷彿飽食後的野獸，心滿意足地飄出村落，消失在茫茫山林中。
它們留下的，是一個死寂的村莊。
雞犬無聲，蟲鳴斷絕。所有活物——人、牲畜、甚至地裡的老鼠、樹上的鳥雀——全部死亡。有的變成了乾屍，像是被風乾了數十年；有的面色鐵青，嘴唇發紫，像是中毒而死；有的渾身發黑，皮膚上浮現出詭異的紋路。
空氣中瀰漫著淡淡的、令人作嘔的甜腥味，混雜著泥土的腐敗氣息。那是生機被強行剝奪後殘留的死亡味道，其中還摻雜著一絲若有若無的、陰冷刺骨的魔氣。
月光依舊明亮，卻照不亮這座村莊的死寂。只有夜風吹過空蕩蕩的屋舍，發出嗚咽般的聲響，像是在為這數百條無辜的生命哀泣。
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青竹村的慘劇，並非孤例。
在修仙界廣袤的土地上，類似的事情正在以驚人的頻率上演。
南域，一處山外圍。
一名穿著粗布短打的散修正小心翼翼地在山林中穿行。他叫李二狗，煉氣五層，是個最底層的散修，靠採集一些低階靈草、獵殺不入流的妖獸為生。此刻他懷裡揣著三株好不容易找到的“凝露草”，準備拿到山下的坊市換幾塊靈石，買些丹藥輔助修煉。
“今天運氣真不錯，”李二狗心裡美滋滋地盤算著，“這三株凝露草，至少能換五塊下品靈石，夠買一瓶聚氣丹了。吃下去，說不定能突破到煉氣六層……”
他正想著，忽然覺得周圍的空氣冷了下來。
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