翌日清晨，天色微明。
李枕將一卷蓋有自己私印的書簡交給一名役奴，又仔細叮囑了前往桐安邑的接洽事宜。
崇山族人整隊，向李枕深深一拜，轉身踏上歸途。
目送崇山等人消失在晨霧籠罩的山林後，偃林的車隊也再次啟程。
車輪碾過帶著露水的荒草，繼續朝著西北方向的鎬京前進。
接下來的數十日，隊伍一路西北而行，先後途經沈國、陳國、衛國與虢（guó）國。
這些方國基本上都已臣服於周室，至少明面上是臣服於周室的。
見是前往鎬京的朝貢隊伍，皆未多加刁難，有的還派人送上少量土產以示友好。
沿途的景象也漸漸從淮夷的蠻荒荒野，過渡到中原的農耕聚落，村落漸多，開墾的田地成片。
偶爾能見到身著周制服飾的官吏巡行，周室的統治痕跡愈發明顯。
行至虢國西北，隊伍便踏入了著名的崤函古道。
這是進入關中平原的必經之路，左側是陡峭的崤山，右側是湍急的黃河。
古道狹窄處僅容一車通行，路面佈滿碎石，崎嶇難行。
山壁陡峭如削，古木參天，遮天蔽日，陽光只能透過稀疏的枝椏灑下零星光斑。
山間常有碎石滾落，偶有野獸嘶吼傳來。
所謂的“道”，大多是在山崖上開鑿出的狹窄孔道，或是在峽谷底部沿著湍急溪流蜿蜒前行。
路面崎嶇，碎石遍佈，車行其上，顛簸劇烈。
不時需要甲士和役奴下車推拉，甚至臨時伐木墊路。
甲士們始終保持著高度警惕，狄風更是親自帶隊在前開路，隊伍行進的速度也隨之放緩。
腳下的古道被往來車馬碾出深深的車轍，那是歲月與商旅留下的痕跡。
歷經數日艱難跋涉，隊伍終於走出崤函古道，踏入關中平原的東部。
平坦開闊的原野豁然展開，成片的井田錯落有致，田埂上不時能見到勞作的農人。
廣袤、平坦、肥沃的原野在冬日陽光下舒展開來，河流如帶，田疇阡陌縱橫。
遠處村落星羅棋佈，炊煙裊裊。
踏入關中，氣氛再次轉變。經過的第一個重要方國是芮國。
芮國與周室同姓，同為姬姓，地位尊崇。
他們對偃林車隊的接待規格明顯提高，提供的館舍整潔，飲食也精細了許多。
言談間帶著一種‘王畿之人’的自矜與對遠道而來‘藩臣’的俯視感，但禮數無可挑剔。
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