這樣一位同門兼部下，不明不白地消失在險地，無論死活，甦醒都必須親自去查個水落石出。
活要見人，死要見屍，至少要帶回一個確切的“說法”。
這不僅是對失蹤者及其親朋的交代，更是維護紅湖劍派在此地聲望與凝聚力的必要之舉。
若連自己部下的生死都無法理清，他這位部長，乃至紅湖劍派內部，都是一個汙點，有可能被人拿來說事的。
所以，甦醒只好前來調查一番。
出了鎮莽關，東北方向的“飛鷹城”就是調查的第一步。
甦醒胯下的“黑雲騅”打了個響鼻，噴出的白氣在清冷的空氣中凝成一小團霧。
這是一匹來自北地高原的優質戰馬與低階莽獸混血的後代，肩高體健，蹄腕粗壯，通體毛色烏黑髮亮，唯有四蹄處有一圈如雲似霧的白色長毛。
兼具耐力、速度與一定的山地行走能力，是安全稽查部高階官員的標配野外坐騎之一。
最初的幾十裡，道路還算平坦寬闊，時有商隊和巡邏隊往來。
但很快，地勢開始起伏，官道變成了依山開鑿的盤山道，一側是峭壁，另一側則是深不見底、林木幽深的山谷。
他看到了第一個拓荒點。
那是在一處相對平緩的山間小盆地邊緣，背靠著一面陡峭的崖壁。
外圍是用粗大原木和混合了碎石的黏土夯築成的、高約三丈的厚重圍牆，圍牆上設有箭塔和了望臺，牆頭插著削尖的木樁，還掛著一些風乾的、帶有威懾意味的莽獸頭骨。
圍牆並非完整圓形，而是巧妙地藉助了天然巖壁，形成半人工半天然的堡壘。
透過敞開的、包著鐵皮的厚重木門，甦醒瞥見裡面緊湊的空間：幾十棟原木或石板壘成的房屋，屋頂鋪著茅草或木板；
中央有小片開墾出的田地，種著耐寒的薯類和蔬菜；
角落裡有牲畜欄，養著一些體型矮壯、適應性強的馱獸和肉畜；
甚至還有一個小型的打鐵鋪，傳來有節奏的敲擊聲。
一些婦孺在空地上忙碌，男人們大多攜帶武器，在圍牆附近巡邏或檢修工事。
一面褪色的旗幟在堡壘中央的杆子上飄揚，圖案是交叉的礦鎬與獵刀——這通常意味著這是一個以採礦和狩獵為主要生存手段的拓荒村。
甦醒沒有停留，策馬而過。
越是向東北前行，這樣的拓荒點出現得越頻繁，間隔也從數十里縮短到十數里。
它們如同星星之火，散落在十萬大山的褶皺裡。
你可不要小瞧這些，鎮莽關這個方向，可是十萬大山裡少有的靈機之地，這裡的土地，比關內那些除開城市聚集點的荒地，肥沃十倍。
拋開莽獸襲擊的原因，在這裡生活，可比關內輕鬆多了，這也是為什麼這些拓荒者來此的原因。
這就是人類，為了更好的生存，用勇氣譜寫的史詩。
