甦醒如同鬼魅般穿行在迴廊庭院之間，精準地避開殘留的警戒機關和驚慌失措的僕役，很快便來到一座看似普通、實則守衛稀鬆的書樓前。
曹家藏書館。
推開沉重的包鐵木門，一股陳年紙張、墨香混合著淡淡防蟲藥草的氣味撲面而來。
樓內燈火昏暗，書架林立，從地面直抵高高的屋頂，分門別類地存放著大量書籍卷軸。
主要是曹家擅長的機關術、陷阱佈置、風水堪輿、家族見聞、還有不少涉及礦物辨識、地質水文、奇聞異錄、甚至部分殘缺的古文字研究的典籍。
甦醒沒有時間細看，他精神力一掃，確認沒有隱藏的陷阱或遺漏的密室。
隨即，他手指輕輕一揮，一股無形的吸力憑空產生，如同秋風掃落葉。
書架上的書籍、卷軸、乃至一些記錄在特殊材質上的資訊載體，紛紛離架而起，如同歸巢的燕群，井然有序地飛入儲物戒指中。
不過片刻功夫，這座積累了曹家不知道多少代人心血的藏書館便已空空如也，只剩下光禿禿的書架和空氣中尚未散盡的塵埃。
他沒有絲毫停留，轉身離開書樓，按照曹硯交代的曹家祠堂位置，很快來到了曹家堡中心偏左位置的曹家議事廳。
甦醒站在曹家議事廳外，裡面燈火通明，人影憧憧，激烈的爭吵聲、器物摔碎的聲音混雜著遠處隱約傳來的廝殺聲，清晰地透了出來。
甦醒並未直接從正門進入，而是如同壁虎般悄無聲息地游移至側面的雕花木窗之下，屏息凝神。
他的感知穿透門窗的阻隔，不僅僅捕捉到前廳的混亂，更清晰地“聽”到了議事廳後方連線著的一處隱秘小廳內的動靜。
那裡顯然才是真正決策的核心。
幾個氣息沉鬱、一看便是曹家真正掌權者的老者圍坐在一張沉重的烏木桌旁，臉色在跳動的燭光下顯得分外晦暗。
空氣中瀰漫著絕望、掙扎與一種近乎瘋狂的決絕。
“……三叔公，此事……此事是否再斟酌一二？”
一個略顯沙啞的聲音打破了小廳內令人窒息的沉默，語氣充滿了遲疑與恐懼，“……三叔公，先祖遺訓，那‘死亡金瓶’是滅族禍根，碰不得啊，一旦開啟，根本無法控制。”
“是啊，我們曹家當年就是因為它，多少叔伯祖輩都填了進去，才從富庶的域外遷到這鳥不拉屎的地方。”一個聲音帶著哭腔和恐懼。”
被稱為“三叔公”的老者，坐在主位，身形乾瘦，鬚髮皆白，但一雙眼睛在深深的眼窩中卻燃燒著一種駭人的光芒。
他猛地一拍桌面，聲音嘶啞，帶著一種窮途末路的瘋狂：“碰不得？現在這情形，和滅族有何分別？紅湖劍派擺明了是要斬盡殺絕，外面那些子弟擋不了多久。”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，眼中狠厲之色達到頂點：“不如，就用這先祖用無數條性命換來的‘大殺器’，拉上他們所有人墊背，讓紅湖劍派，讓這方圓百里的山川草木，都給我曹家陪葬，只有製造出足夠的混亂和死亡，才能為種子爭取一線生機！”
“可是三叔公，那東西太邪性了，”一個相對年輕些的聲音顫抖著反駁，臉上血色盡褪，
“徹底開啟封印，我們首當其衝，絕無生理啊。而且……而且這‘死亡金瓶’本身並非凡物，其上銘刻的《諸天斬魂分魄術》，乃是直指靈魂本源的無上秘法，來歷恐怕大得嚇人。這等機緣，或許……或許是我曹家未來崛起的希望，就此毀去，豈不可惜？”
“《諸天斬魂分魄術》？”三叔公發出一聲淒厲而嘲諷的嗤笑，如同夜梟啼哭，“二百年了，從我爺爺的爺爺開始，族中驚才絕豔之輩何其多，有誰真正入門了？”
三叔公無奈的嘆息一聲，“誰不是被其反噬，輕則神魂受損，重則癲狂而死？不要再妄想了，那是催命符，不是登天梯。現在，活下去，讓曹家的香火能夠延續下去，才是第一要務，是唯一的要務！”
他渾濁的老眼環視在場眾人，一字一句，如同刻刀鑿在每個人心上：“不把這群來犯之敵殲滅，你們以為能跑得掉？紅湖劍派不會留下任何活口的。可不開啟‘死亡金瓶’，我們拿什麼去解決他們，拿什麼去爭取那渺茫的生機？”
他的語氣忽然變得異常沉重，帶著某種臨終懺悔般的意味：“還有，記住我今日的話。我曹家日後，若還有日後……莫要再搞那些風水堪輿、盜墓分金的勾當了。此道雖能速得橫財，卻最損陰德，招天譴。看看我們今日之下場……這便是報應。”
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