城市一隅，那棟高階餐廳的二層陽臺上，甦醒低下頭，看見衣襟內側，那個被他捂了整整一個下午的語言破譯器，代表進度的綠色光條走到了盡頭。
破譯器的微型顯示屏上，一行冰冷的文字正在緩緩浮現——
「新語言模組構建完成。共收錄詞根四千七百二十三個，語法規則一百九十六條。即時翻譯功能已啟用。」
甦醒沒有急著去看周圍史萊姆們都在說些什麼。他先將破譯器的耳麥從領口抽出來，塞在耳道里。
那枚米粒大小的耳麥在入耳瞬間微微膨脹，與耳道壁緊密貼合，確保在嘈雜環境中也不會脫落。
然後他將破譯器的主機塞回衣襟，用手指輕敲了兩下主機外殼——啟用即時翻譯。
最先湧入耳中的不是街道上的嘈雜，而是身後那家高階餐廳內部的對話——膠質牆壁的隔音效果出奇地好，但破譯器的定向採集端已經鎖定了餐廳的方向，將那些微弱的聲波從背景噪音中精確剝離、放大、翻譯。
“……今年的晶核成色比昨天好，價格卻跌了一成。新礦脈的發現太影響價格了。”
說話的是餐廳靠窗位置的一隻史萊姆。
它的形態比街上那些低階同類精細得多，面部的五官輪廓清晰，甚至演化出了類似睫毛的細密紋路。
身上穿著由某種絲狀膠質編織而成的深色禮服，領口處彆著一枚指甲蓋大小的金色結晶核，在餐廳內幽暗的光線下微微發光。
“礦脈的事輪不到我們操心。”對面坐著另一隻史萊姆，體態更加豐腴，膠質表面流動著淡淡的銀光，“倒是我們‘藍水城’的稅收，今年又漲了。上次大祭，奇蹟大人定下了新的十一稅基數，咱們這片區的份額比去年多了三成。”
甦醒的手指微微一頓。這是破譯器翻譯過來的第一個專有名詞——這座史萊姆城市的名字。
“說是十一稅，怎麼收不還是他們說了算嘛。”第一隻史萊姆的音調拔高了幾分，“我去年已經交了兩千三百枚標準晶核，今年再漲三成，那就是三千——我這個月的進賬才剛過兩百，拿什麼交？”
“拿什麼交是你的事。”銀光史萊姆的語氣冷淡而平靜，“城主大人定下的規矩，底下只管執行。你若是交不上，自有人來接替你的經營。”
“你——”
“我不是在威脅你，我是在陳述事實。”銀光史萊姆抬起一隻前臂，膠質手指在桌面上輕輕叩擊，發出類似玻璃珠碰撞的清脆聲響，“城主大人正在向四階衝刺，一切都要為這個服務。”
“我們的一生，從生到死，都是為了提高城主大人的生命等階，就連我們死後的屍體都要投入城主大人的懷抱，你還在為那身外之物操心，可笑不可笑。”銀光史萊姆最後一錘定音。
一片沉默。
甦醒貼著牆壁，連呼吸都放輕了。
“城主大人”顯然就是這座城市的統治者——那尊奇蹟史萊姆。
至於說的4階是什麼意思，那就不得而知了。
至於那銀光史萊姆說的“死後的屍體都要投入城主大人的懷抱”之事，甦醒倒是很快就見識到了。
甦醒朝著城中心那座最高的建築物走去，他穿過數條窄巷，飄進了一片開闊的廣場——整個城市的地面全是膠質地面，甦醒早就不踩了。
廣場中央矗立著一座雕像——不，不是雕像，而是一尊凝固的史萊姆。它的體型是普通人形史萊姆的三倍，四肢和軀幹保持著某種伸展的姿態，面部微微上揚，像在仰望天空。
它在微笑，就像神在展示自己的愛。
那笑容凝固在膠質的面孔上，永恆不變。
一支大約三十隻史萊姆的隊伍從東面走來，排成兩列，步伐一致。
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