“落星島。”
沐星河吐出這三個字時，語氣輕飄淡然，雲淡風輕得像是在隨口報一處尋常山水地名，聽不出半分波瀾。
可甦醒目光敏銳，清晰捕捉到他撐在窗沿的手指，在話音落下的剎那，驟然不自覺地收緊一瞬，隨即又飛快鬆開，恢復了鬆弛隨意的姿態。
細微的失態稍縱即逝，藏著他壓在心底的複雜心緒。
“聽名字雅緻出塵，宛若星辰墜落，可那地方，實則是一處還未被我人族發掘的落後之地。”
沐星河收回遠眺的目光，垂眸看著窗外沉沉夜色，緩緩敘來，“此地本是東溟海族的邊境蠻荒之地，大致與貧瘠之地大小相當。”
“雖地處東荒海西南邊陲，仍算是一處靈機之地，比貧瘠之地要好得多。此前一直被東溟海族的附庸種族、擅長兩棲作戰的青蝦族盤踞割據。”
他微微抬眼，眸色掠過一絲淡冷的追憶：“當年我們二十一位新晉金丹上人，在瀚陽法相真君的坐鎮統領下，攜宗門威勢浩蕩出征，沒費太久周折，便橫掃青蝦族，將這座海島徹底納入我逍遙劍宗疆域。”
“我與陸沉淵資質、戰力、修為皆在伯仲之間，此戰之中，二人衝鋒在前，出力最多，斬獲的功勳也遙遙並列第一。戰後論功行賞，我們二人各自分得島上最肥沃、靈機最濃郁的兩塊寶地。”
沐星河抬手虛虛一劃，似在隔空描摹當年的疆域格局：“此後我們各守一方，築城立府、聚靈凝氣、開荒拓土、安撫流民、收納子民。”
“我以己名立號，建起星河縣國；他緊隨其後，築立星淵縣國。兩國疆域相鄰，中間只隔一道三十里連綿山脈，往日各安疆域、各司其職，看似井水不犯河水，相安無事。”
甦醒靜靜聽著全程，無從插話，心中卻早已通透幾分。
自家師尊和那陸沉淵之間的齷齪，多半就起於這星落島上。
“金丹上人拓疆立縣國，從來都只是開局而已。”
沐星河直起身形，雙臂抱胸，眉宇間的淡然褪去，多了幾分沉肅，“真正決定我們這些同期金丹最終格局、高下勝負的，是後續的宗門鐵規。”
“但凡成功立國，宗門便會劃撥近五千萬人族子民遷徙至此，在海島疆域內休養生息、繁衍傳承。一方面是為人族開拓海外疆土、紮根繁衍，壯大人族根基；另一方面……”
他微微一頓，語氣帶著幾分唏噓與無奈：“我輩金丹修士，壽達八百載。數千萬人口世代繁衍、開墾發展，一縣國之地的靈機產出、稅源氣運，堪堪足夠供養一名普通金丹上人安穩修行、無憂度日。”
說到這裡，沐星河唇角撇起，帶上了幾分真切的無奈與抱怨：“可也不知是宗門何時定下的規矩，大抵是為了鞭策我輩金丹修士，不願讓眾人坐擁基業、安逸躺平，其中藏著極深的制衡之道。”
“原本規制，金丹上人自立縣國後，每年只需向宗門上繳一成修行供奉，餘下產出皆歸自身支配。”
他豎起一根食指，語氣陡然沉了幾分，點出核心要害：“但規矩另有獎懲玄機：同期金丹之中，誰最先突破桎梏、晉升元嬰，便可將自己的縣國升格為郡國。”
“自郡國落成之日起，其餘所有同期金丹上人，每年除了供奉宗門之外，還要額外拿出縣國所得，供奉這位新晉元嬰真人。”
“這是宗門鐵律，無可變通、無人能違。”
沐星河一聲冷嗤，眼底掠過一抹深意：“這還只是明面上、擺在檯面上的資源差距。真正讓人噁心的、殺人誅心的是第二個規矩，你根本想不到。”
甦醒見狀十分識趣，立刻順勢接話捧場，微微搖頭，一臉好奇：“弟子眼界淺薄，確實無從知曉。還請師尊解惑。”
“元嬰郡國之主，手握一項絕對特權。”沐星河眸光微凝，字字清晰道，“他可用金丹上人一年供奉之數的二十倍，強行併購、吞併同期金丹上人的縣國。”
“一旦出手，便可將昔日並肩的同門、同階爭鋒的金丹修士，徹底驅逐出這片基業，奪走對方數年、數十年甚至數百年的苦心經營。”
“這一條是那個天殺的設計的，這樣一來，縣國向郡國供奉之時，多了不是，少了也不是。”甦醒聞言豁然開朗，隨即又心生疑惑，蹙眉開口：
“弟子明白了，說到底便是贏家通吃。只是同門相爭，宗門刻意留了幾分情面，以補償之名，掩吞併之實。”
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