他們大多是二十出頭的青壯年，臉龐上帶著未脫的青澀，卻難掩眼底的堅毅與興奮。佇列之中，連呼吸都整齊劃一，彷彿一整個整體，散發著“令行禁止、所向披靡”的氣場。
校場北側的將臺之下，卞元亨與藍玉並肩而立，皆是一身戎裝。
卞元亨身材高大，面容剛毅，手中握著一把虎頭槍，槍桿上的紋路被摩挲得發亮；藍玉則身形矯健，眼神銳利如鷹，腰間的佩刀鞘上鑲嵌著七顆銅釘，彰顯著其武將的身份。
二人皆是一臉肅穆，目光掃過下方整齊的方陣，眼中帶著幾分讚許，也帶著幾分對前路的凝重——他們清楚，此次北行，前路兇險。
將臺之上，朱槿身著一身銀白色的鎧甲，與將士們的黑色鎧甲形成鮮明對比。這身鎧甲更為輕便。
他負手而立，目光緩緩掃過下方的五千將士，原本玩世不恭的神色早已消失不見，取而代之的是前所未有的沉穩與威嚴。
“將士們！”朱槿的聲音不高，但是清晰地傳到每一名將士的耳中，“今日，我們即將北上，奔赴疆場！”
他頓了頓，目光如電，掃過將士們一張張堅毅的臉龐，聲音陡然拔高，震得人耳膜發麻：“我知道！你們當中，有人是吃不飽飯的窮小子，有人是被殘元害得家破人亡的復仇者，有人是想拼出一條血路的硬漢子！不管你們為何而來，今日站在這裡，你們就是我朱槿的標翊衛！是大明最銳的刀！最硬的骨！”
“別跟我扯什麼‘為天地立心’的空話！別跟我說什麼‘捨生取義’的虛套！”朱槿攥緊拳頭，狠狠砸在身前的護欄上，發出“哐當”一聲巨響，“我只跟你們說最實在的——刀光劍影裡，拼的是命，賺的是實打實的好處！跟著我朱槿北上，只要敢衝、敢殺、敢拼命，榮華富貴、美人良田，我全給你們搶回來！”
“殺一個殘元雜碎，賞銀五兩！殺一個百戶，五十兩！千戶，五百兩！要是能活捉殘元的萬戶、將軍，直接賞銀千兩！再劃百畝良田！”
“銀子！良田！”這兩個詞像火種扔進了乾柴堆，將士們眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，攥著燧發槍的手指關節發白，呼吸粗重如牛，不少人忍不住低吼出聲。對他們來說，這不是空洞的承諾，是能摸到、能拿到的希望，是值得拼命的底氣！
“從普通士兵，到小旗、總旗、百戶、千戶！只要你敢打敢拼，戰功夠硬，我就敢保舉你升官！哪怕你是泥腿子出身，也能封官晉爵，光宗耀祖！讓曾經看不起你的人，都跪在你面前！讓你的家人跟著你享福，讓你的子孫後代都能抬頭做人！”
“我知道打仗會流血！會死人！”朱槿的語氣陡然變得沉重，卻帶著一股不容置疑的決絕，“但你們想想！不拼，你們永遠是吃不飽飯的窮鬼！不殺，你們的仇人永遠逍遙法外！不搏，你們永遠給不了家人好日子！富貴險中求，榮譽血裡掙！想要人前顯貴，就得人後受罪！想要光宗耀祖，就得刀山火海闖一闖！”
“而且你們記住！你們不是孤軍奮戰！”他猛地指向北方，聲音激昂如戰鼓，“我朱槿，今日在此立誓——我會衝在最前面！跟你們並肩作戰！絕不退縮！絕不拋棄任何一個兄弟！有功必賞，有過必罰！我朱槿的話，擲地有聲！”
“若是有人不幸戰死！你們也放心！”朱槿的聲音帶著幾分哽咽，卻更顯真誠，“朝廷會為你們立碑，讓你們的英名千古流傳！你們的家人，我負責全權贍養！子女免徭役三年！妻子不願再嫁的，按月發撫卹金，保證一輩子衣食無憂！你們的犧牲，絕不會白費！你們的家人，會為你們驕傲！大明，會記住你們的功勞！”
“將士們！”朱槿猛地拔出腰間的佩刀，刀尖直指蒼穹，嘶吼聲震徹雲霄，“跟我一起——殺向北疆！掃滅殘元！建功立業！就在今日！”
“殺向北疆！掃滅殘元！建功立業！就在今日！”五千將士齊聲高呼，聲音如驚雷滾過，震得天地都在顫抖，雲層彷彿都被震散！
他們高高舉起手中的燧發槍，槍尖寒光凜冽，眼中燃燒著熊熊烈火，鬥志徹底被點燃，恨不得立刻衝上戰場，拼出一片天！校場的氣氛，在這一刻達到了頂點！
就在這震耳欲聾的吶喊聲中，一陣沉穩而急促的腳步聲從將臺後方傳來！眾人循聲望去，只見太子朱標身著一身繡著暗金龍紋的戎裝，而非常服，腰間佩刀，神情肅穆卻帶著熾熱的戰意，在幾名精銳護衛的簇擁下，大步走上將臺，徑直走到邊緣的巨鼓旁停下！
這面巨鼓，高約丈餘，鼓面由整張牛皮製成，色澤暗沉，邊緣鑲嵌著一圈精鐵，鼓身上雕刻著栩栩如生的龍紋，正是應天城祭祀與誓師時專用的“鎮國鼓”。鼓旁立著兩根粗壯的鼓槌，鼓槌頭部包裹著厚厚的皮革，敲擊在鼓面上，能發出震耳欲聾的聲響。
朱槿見狀，連忙收刀入鞘，對著朱標躬身行禮：“太子殿下。”
朱標微微頷首，目光掃過下方如狼似虎的將士們，眼中沒有了平日的溫和，只剩激昂與期許。他沒有多餘的廢話，雙手猛地握住鼓旁的粗壯鼓槌，手臂肌肉緊繃，猛地將鼓槌舉過頭頂，青筋暴起！
校場之上瞬間安靜下來，所有將士都屏住了呼吸，目光死死盯著將臺上的朱標！太子身著戎裝，親自鳴鼓送行，這是何等的榮耀！何等的激勵！一股熱血，在每個將士的胸腔裡翻湧！
“咚——！”
第一聲鼓響，沉悶而厚重，彷彿驚雷炸響在大地深處，狠狠砸在每個人的心臟上！鼓聲穿透校場，傳遍應天城外的每一寸土地，引得城中百姓紛紛湧上街頭，朝著校場的方向眺望，眼中滿是敬畏與期盼！
“咚——咚——咚——！”
第二聲、第三聲鼓響接踵而至，節奏越來越快，越來越激昂！朱標的手臂一次次高高舉起，又狠狠落下，每一次敲擊都用盡了全身力氣，額頭上的汗珠瞬間滲出，順著臉頰滑落，浸溼了胸前的戎裝，卻絲毫沒有停歇！他的眼神死死盯著北方，彷彿已經看到了戰場上的廝殺，看到了將士們凱旋的身影！
鼓聲如萬馬奔騰，如暴雨傾瀉，如驚雷滾滾！在空氣中激盪出無形的波紋，狠狠撞擊著每個人的耳膜，點燃了每個人的熱血！將士們的情緒被這鼓聲徹底引爆，原本就高漲的鬥志變得更加熾熱，不少人忍不住跟著鼓聲的節奏，用力揮舞著手中的燧發槍，喉嚨裡發出壓抑的嘶吼！他們彷彿已經踏上了戰場，正揮刀斬敵，正朝著榮華富貴衝鋒！
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