醉仙樓竹雨包廂內，一張烏木圓桌置於包廂中央，李善長、胡惟庸、李存義與李彬四人圍坐，桌上擺滿珍饈美饌，酒香四溢。
李彬的管家李鵬飛，恭恭敬敬地站在李彬身後，垂手侍立，眼觀鼻、鼻觀心，大氣都不敢出。
往日里那副鼻孔朝天、不可一世的傲慢神情早已消失不見，取而代之的是滿臉恰到好處的謙卑。
只要包廂內有一絲細微動靜，他便立刻警覺，目光悄然掃過去，隨時準備上前伺候，活脫脫一個忠心耿耿、謹小慎微的管家模樣，彷彿剛才那個肆意妄為的人根本不是他。
此時李彬滿面紅光，端起酒杯，站起身來，微微欠身，率先朝著李善長開口，聲音裡滿是諂媚與尊崇：“李丞相，如今這天下局勢，可謂是一片大好啊！吳王殿下仁德兼備，麾下猛將如雲、謀士如雨，掃平四方、統一天下不過是早晚之事。現在已經確定，年後吳王登基稱帝，開啟一片盛世！”
他一邊說著，一邊輕輕晃動酒杯，那酒水在杯中泛起晶瑩的漣漪，好似他口中描繪的盛世景象，令人心馳神往。
見李善長微微頷首，臉上露出一絲不易察覺的笑意，李彬心中一喜，知道自己這話說到點子上了，於是愈發賣力，接著道：“而這一切，又怎能少得了丞相您的輔佐呢？自追隨吳王以來，丞相您殫精竭慮、出謀劃策，大到戰略佈局，小到民生瑣事，無一不是您親力親為。吳王能有今日之成就，丞相您功不可沒！待吳王登基之後，這朝堂之上，您必定是一人之下、萬人之上，繼續為江山掌舵領航，帶領我等眾臣，開創萬世之基業！”
說罷，李彬仰頭將杯中酒一飲而盡，隨後又趕忙給自己滿上，再次舉杯，轉向胡惟庸與李存義，滿臉堆笑：“今日能與諸位大人同席而坐，實乃卑職之榮幸。咱們一同為吳王的千秋霸業，為丞相的宏圖大展，乾了這杯！”
言罷，他又將杯中酒一口喝乾，動作一氣呵成，盡顯豪爽，實則是想借此機會，把氣氛烘托得更為熱烈，讓李善長愈發高興。
胡惟庸嘴角掛著一抹意味深長的笑，也站起身來，舉杯應和：“李大人所言極是，有丞相這般肱骨之臣，吳王大業必成。來，幹！”
李存義也跟著起身，笑著附和，四人一同舉杯，一飲而盡。
包廂內，一時間觥籌交錯，歡聲笑語不斷，李鵬飛則適時地上前，為眾人添酒，臉上帶著恰到好處的謙卑笑意。
.......
醉仙樓聽濤包廂內，窗外江水拍岸的聲音隱約傳來，卻壓不住室內凝滯的氣氛。
朱元璋手指捏著朱槿遞來的紙條，目光掃過，看完後眉頭越皺越緊。
紙條上清晰寫著李鵬飛包廂點的菜 —— 四道帶辣椒的菜，是醉仙樓的尋常菜餚，配著二鍋頭，可最離奇的是後面補充的 “自帶四菜”，分別是茄鯗、花津蟹，還有白菜湯與雜糧飯。
他盯著這四個菜名，指尖在紙條上反覆摩挲，語氣帶著幾分不解：“都是尋常普通菜餚啊，自帶的這幾樣，除了花津蟹貴些，茄鯗、白菜湯、雜糧飯，聽著也不過是家常口味，哪算得什麼奢華？”
朱槿往嘴裡塞了塊辣椒燜排骨，油星沾在嘴角也不在意，嚼得滋滋作響，嚥下後才慢悠悠開口：“爹，您可別被名字騙了。這茄鯗，要十來只三年生的散養老雞取肉，配著剛從蜀地運來的新筍、浙西的香菌，還有波斯進貢的葡萄乾、西域的核桃碎，用文火煨足六個時辰，最後封在景德鎮官窯瓷罐裡收著，吃時再拌上現炒的雞絲，看著是茄子菜，實則耗的食材比一整隻烤全羊還金貴；
那花津蟹，得是丹陽湖釜山腳下洄游的頭撥蟹，青背金爪紅毛，每隻都得有一斤四兩重，雌蟹蟹黃凝得像琥珀，雄蟹蟹膏稠得能掛勺，尋常百姓別說吃，這輩子都未必能見到活的。”
他頓了頓，指著 “白菜湯” 的名字，聲音裡多了幾分嘲弄：“這湯聽著像街頭小攤的青菜豆腐湯，實則是用兩隻五年生的老母雞、金華火腿的中方、東海野生乾貝，再加瑤柱、鮑魚乾，在砂鍋裡吊了整整三天三夜的高湯，期間得換三次骨、撇五次油，直到湯清得能照見人影。豆腐要取徽州清晨現磨的‘雪豆腐’，只留最嫩的豆腐心，切得比紙還薄；青菜得是霜降後才摘的烏塌菜心，每株只取中間兩片嫩葉。就連調味的鹽，都是淮鹽裡挑出的雪花鹽，一口下去，鮮得能讓人把舌頭吞了，可外人看，就是一碗清清淡淡的豆腐湯 —— 您問問樓下掌櫃，這醉仙樓是應天府最頂級的酒樓吧？可就算您掏百兩銀子，他們也做不出這碗‘白菜湯’！”
“還有這雜糧飯，” 朱槿又指向另一個菜名，眼角掃過卞元亨三人。
“名字像農家雜糧飯，其實是用江南剛收的‘胭脂糯’，先蒸至半熟，拌上燕山深處的板栗粉 —— 那板栗得是霜降後人工爬樹摘的，顆顆飽滿無蟲蛀，再淋上杭州滿覺隴新釀的桂花蜜，蜜裡還得摻點雲南的野蜂蜜提香。蒸的時候，底下墊的是太湖洞庭山的新鮮荷葉，蒸籠得是三十年的老竹篾編的，用松針當燃料文火蒸兩個時辰，蒸好後米粒顆顆裹著荷香，嚼著還有栗子的粉甜，看著是黃澄澄的米飯，實則比王府裡的八寶飯還講究。這幾樣菜，別說尋常官員，就是咱們府裡的廚子，都未必能做全，更別提醉仙樓了！”
話音剛落，就見藍玉悄悄嚥了口唾沫，嘴角竟滲出一點口水，他慌忙用袖口擦了擦，眼神卻還盯著桌上的空盤子，像是在想象那幾道菜的滋味；陳平也沒好到哪兒去，喉結上下滾動，手裡的筷子無意識地戳著桌面。
說到這兒，朱槿抬眼看向朱元璋，語氣帶著幾分調侃：“爹，您好歹是要當皇帝的人了，天天吃的都是王府廚子做的家常菜，還不如李彬手下一個管家會享受生活。人家吃個便飯，自帶的菜連醉仙樓都做不出來 —— 要不是辣椒這東西只有醉仙樓有，今日咱也見不到這幾個菜出現在這兒，看來是打心底裡嫌棄醉仙樓的菜餚太過普通，配不上他們的排場啊！您這吳王的日子，過得還沒個小官滋潤呢。”
這話一齣，朱元璋臉色瞬間鐵青，眼底的怒氣幾乎要溢位來，呼吸都粗重了幾分。
卞元亨趕緊低下頭，藍玉和陳平也收回了饞視的目光，手捏著筷子懸在半空，連呼吸都放輕了，生怕被朱元璋的怒火波及。
他們太清楚朱元璋的脾氣，往日里誰要是敢這麼跟他說話，早就死的不能再死了。
可朱槿不一樣，他往椅背上一靠，還拿起一塊排骨繼續啃，整個天下，除了王妃馬秀英，也就只有他敢這般直言不諱，甚至帶著幾分戲謔地調侃吳王。
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