壽宴廳內，紅綢懸頂，燭火搖曳，先前因章溢彈劾朱槿而緊繃的空氣，隨著戶部尚書楊思義道出 “朱二公子昨日以王妃之名捐贈百萬銀兩賑災” 的真相，漸漸如冰雪消融般緩和下來。
官員們臉上的凝重褪去，取而代之的是恍然大悟的神色，交頭接耳的聲音也從質疑變成了低聲讚歎，目光落在朱槿身上時，多了幾分敬佩。
朱元璋端坐於主位，龍紋錦袍在燭火下泛著柔光，他目光掃過仍跪在冰涼青磚上的章溢 —— 此刻的章溢，青色御史袍上沾了些許灰塵，額前髮絲凌亂，原本挺直的脊背因窘迫微微佝僂，臉頰漲得通紅，雙手緊緊攥著衣袍下襬，指節泛白。
朱元璋放緩語氣，打破了這短暫的沉寂：“好了，槿兒，今日是你母后壽辰，殿內滿是喜慶，不宜因這點小事傷了和氣。章大人既已知錯，便不必再苛責了。”
章溢聞言，像是卸下了千斤重擔，卻仍不敢貿然起身。他緩緩抬起頭，眼眶微微泛紅，聲音帶著難以掩飾的顫抖，字句都透著愧疚：“臣…… 臣罪該萬死！臣方才未查清事實真相，便在王妃壽宴這等喜慶場合，貿然彈劾二公子，不僅攪擾了壽宴的歡悅氛圍，汙了王妃的興致，還錯怪了二公子這等心繫百姓的忠良之人，實屬魯莽至極！臣身為御史，本應恪守‘嚴謹查探、審慎進言’的職責，卻因一時心急，失了御史的本分與分寸，險些釀成大錯。臣懇請吳王恕臣失察之罪，也求二公子大人有大量，原諒臣的糊塗之舉！”
說罷，他重重俯身叩首，額頭 “咚” 地一聲輕觸青磚，姿態恭謹又帶著深深的自責，連叩三次才停下，額前甚至隱隱泛起紅印。
朱元璋看著他誠懇的模樣，緩緩頷首，語氣中多了幾分寬和：“知錯能改，善莫大焉。起來吧，地上涼，跪久了傷身子。”
“謝…… 謝吳王！” 章溢連忙應聲，雙手撐著地面試圖起身，卻因跪了近半個時辰，雙腿早已發麻，剛一站直便踉蹌了一下，險些摔倒。
身旁的御史臺同僚連忙伸手扶了他一把，章溢才勉強站穩。
他下意識地整理了一下褶皺的官袍，而後默默退到官員佇列的末尾，低垂著頭，眼神躲閃，再無先前彈劾朱槿時那股慷慨激昂、據理力爭的氣勢，只剩滿心的羞愧。
朱元璋的目光從章溢身上移開，轉向站在廳中、神色依舊從容的朱槿，語氣中帶著幾分刻意的徵詢，既像是考驗，又像是試探：“槿兒，章大人今日之舉，雖有失察之過，但其本心是為了江南百姓、為了朝廷綱紀，並非惡意針對你。今日這事，你看該如何處置他才妥當？”
朱槿上前一步，身姿挺拔如松，他對著朱元璋拱手行禮，動作標準而恭敬，聲音清亮卻不張揚：“回父王，兒臣以為，章大人心繫江南災民疾苦，敢於在壽宴之上直言進諫，即便此次因未能查清事實而有失察之過，卻也難掩其忠君愛民的本心，算得上是一位當之無愧的好官。
兒臣還知曉，如今左御史大夫湯和將軍常年領兵在外，鎮守邊境，少有精力打理御史臺事務，導致御史臺在監察百官、整肅朝綱方面稍顯乏力。
御史臺乃朝廷重要監察機構，需有一位得力之人全權統領，方能不負父王所託。兒臣斗膽提議，可晉升章溢大人為左御史大夫，讓他主持御史臺日常事務，以他的剛正與盡責，想必定能整肅吏治、監察百官，為朝廷效力，不辜負父王的信任。”
朱槿 “舉薦章溢任左御史大夫” 的話音剛落，滿朝官員的驚呼聲便像被風吹起的麥浪般蔓延開來 —— 誰也沒料到，面對章溢方才不留情面的彈劾，朱槿不僅不借機追究 “冒犯之罪”，反倒主動提議升他的官，而且還是左御史大夫這等手握監察大權、位列從一品的要職！
要知道，左御史大夫掌管御史臺，上可監察百官、彈劾不法，下可督查地方、整肅吏治，堪稱朝廷 “風紀之眼”，如此重要的職位，竟要交給一個剛犯了 “失察之過” 的御史，實在出人意料。
連站在官員佇列末尾的章溢，都像是被驚雷劈中一般，猛地抬起頭。他原本低垂的腦袋驟然揚起，額前凌亂的髮絲晃了晃，眼中滿是震驚與不敢置信，瞳孔微微收縮，死死盯著朱槿，彷彿要確認自己是不是聽錯了。
他的嘴唇動了動，想要說些什麼 —— 或許是推辭，或許是感激，又或許是難以置信的反問，可話到嘴邊，卻像是被堵住一般，一個字也吐不出來，只能任由喉嚨上下滾動，臉上的羞愧漸漸被茫然與錯愕取代。
朱元璋更是瞳孔一縮，臉上的溫和瞬間僵住，眼底掠過一絲明顯的意外。
他原本以為，朱槿要麼會藉機打壓章溢，以報今日壽宴上被彈劾的 “一箭之仇”，讓百官看看 “冒犯皇子” 的下場；要麼會故作大度，提議從輕處置章溢，賣個順水人情，彰顯自己的胸襟。
可朱槿的提議，卻完全跳出了他的預期，甚至打亂了他心中早已盤算好的佈局 —— 左御史大夫這個職位，他本是留給劉基的！劉基智謀過人、剛正不阿，若讓他掌管御史臺，既能借其聲望整肅朝綱，又能為日後提拔劉基拜相積累資歷，可如今朱槿這一句提議，直接斷了他的計劃。
朱元璋的手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，冰涼的玉質觸感讓他稍稍冷靜，他略一沉吟，很快便收斂了臉上的意外，嘴角重新勾起溫和的笑容，打著圓場：“今日是你母后的壽辰，殿內滿是喜氣，杯盞尚溫，卻談論朝堂官員任免這等嚴肅之事，難免掃了大家的興致。這事不急，等壽宴過後，咱們再召集百官從長計議。”
朱槿站在原地，心中滿是疑惑 —— 他分明覺得自己的提議合情合理：提拔章溢，既能彰顯自己不計前嫌的大度，贏得 “知人善任” 的名聲，又能為朝廷舉薦一位剛正敢言的官員，堵住其他文臣的嘴；可父王為何不願在今日定奪？
難道是覺得章溢資歷不夠？還是有其他考量？
其實朱槿提拔章溢，還有一層更深的心思：他想借此將現任左御史大夫湯和從御史臺的事務中抽離出來。湯和雖不是朱元璋麾下海戰最精通的將領，卻也是為數不多能在歷史上得以善終的開國元勳，早年隨朱元璋征戰，既懂軍務又識人心，本事遠超常人。
如今江南初定，海疆尚未完全太平，若能讓湯和專門負責海上士兵的訓練、戰船的打造以及海疆防務等事宜，定能築牢海防線，為朝廷免除後顧之憂。只是這層心思，他不便在壽宴上明說，只能暗自期盼父王日後能明白自己的用意。
但朱槿不敢表露分毫，只能恭敬地低頭應聲：“兒臣遵旨。”
朱元璋從主位上站起身，他緩緩走到朱槿身旁，伸出右手，輕輕拍了拍朱槿的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳來，語氣看似溫和慈愛，卻帶著不容置疑的分量與深意：“槿兒，你大哥身為世子，自小體弱多病，難以承擔太多事務。這朱家的江山，日後終究要靠你們這些做弟弟的多費心。你要多勉勵自己，好好歷練，莫要讓咱失望啊。”
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